Las ruinas romanas de Baalbek se levantan junto a una ciudad libanesa en el borde de la llanura de la Becá, bajo las montañas del Antilíbano. La mirada se dirige primero a las columnas que sobreviven del templo de Júpiter. La historia más profunda está en el espacio entre ellas: un santuario antiguo construido a una escala inmensa, transformado durante siglos y todavía vulnerable a los acontecimientos actuales. La UNESCO presenta Baalbek como una gran expresión de la arquitectura imperial romana. Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984, aunque el lugar ya tenía importancia religiosa mucho antes de que Roma lo hiciera monumental.
La UNESCO relaciona el santuario con una ciudad fenicia cuyas tradiciones religiosas fueron reinterpretadas durante las épocas helenística y romana. La población se conocía como Heliópolis en el periodo helenístico; bajo Roma, el culto a Júpiter Heliopolitano atrajo peregrinos. Esa identidad superpuesta importa. Llamar a las ruinas simplemente «romanas» describe buena parte de la arquitectura visible, pero puede ocultar las tradiciones locales anteriores que incorporaron los edificios imperiales. Tampoco se trata de un templo único. La UNESCO identifica los santuarios de Júpiter, Baco, Venus y Mercurio, además del Odeón, entre los componentes fundamentales del bien protegido.