En Goa Vieja, la basílica del Buen Jesús forma parte de un conjunto histórico de iglesias y conventos, no es un monumento aislado. Su fachada de granito envejecido, su exterior sobrio y el interior ricamente decorado hacen del edificio un estudio de contrastes. También es un lugar de culto activo: en su interior se encuentra el sepulcro y relicario de san Francisco Javier, que atrae tanto a peregrinos como a visitantes interesados en la arquitectura. La inscripción de la Unesco corresponde al bien serial «Iglesias y conventos de Goa», no únicamente a esta basílica. Comprender esa diferencia permite situar el templo en la antigua capital de la India portuguesa y en una historia más amplia de intercambios religiosos, artísticos y políticos en Asia.
El Gobierno de Goa fecha la colocación de la primera piedra el 24 de noviembre de 1594 y la conclusión del templo el 15 de mayo de 1605; en 1946 recibió el rango de basílica menor. La página en konkani del distrito de Goa del Norte describe el edificio como una obra jesuita y sitúa su construcción entre 1595 y 1605, financiada con el legado de Dom Jeronimo Mascarenhas, capitán portugués de Cochin. Las fechas corresponden a etapas distintas: la ceremonia fundacional precedió al periodo de construcción y a la consagración. Goa Vieja se había convertido en la capital administrativa portuguesa en Oriente y la basílica fue parte del importante paisaje religioso y cívico levantado en aquella época.
