¿Qué sabemos sobre Castillo de Fénis?
En lo alto de una pequeña colina verde, en la margen derecha del río Dora Baltea, en el valle alpino de Aosta, se alza el Castello di Fénis, un castillo de origen medieval que conserva mucho de aquellas épocas de señores feudales, caballeros de armaduras resplandecientes, y hermosas damas por las que bien valía enfrentarse en un duelo para ganar su amor.
El castillo fue construido por familia Challant, señores feudales que dominaban todo el valle de Aosta. La construcción del castillo-fortaleza se realizó entre el 1320 y el 1420. Aimone di Challant heredó el castillo primitivo de Fénis de su abuelo Ebal Magno en 1337. Iniciando la construcción del castillo de forma pentagonal, y la cinta de muralla externa. Por siglos la familia Challant ampliaron y renovaron el castillo y su entorno, hasta el siglo XVIII.
En 1705, con el fallecimiento de Antonio Gaspare Felice, último miembro del linaje Challant, el castillo es heredado por el primo del difunto, Giorgio Francesco, de los Challant Châtillon, el cual tuvo que vender el castillo por 90.000 liras al conde Baldassarre Saluzzo di Paesana en 1716 para hacer frente a las deudas que contrajo para mantener el castillo.
No está claro el valor defensivo del castillo, no se construyó en la cima de una colina pronunciada, que pudiera hacer difícil cualquier ataque, sino más en un área abierta que facilitaría rodear el castillo y atacarlo por todos los frentes. Por esta razón muchos historiadores consideran que Fénis se construyó para impresionar, para mostrar al pueblo el poderío y riqueza que ostentaba la familia Challant, y como centro administrativo, como la recaudación de impuestos. Los Challant eran dueños de todas las tierras del valle, recibiendo tributos de sus vasallos, muchos de los cuales arrendaban sus tierras, pero también recibían tributos de los comerciantes de la zona y los que pasaban por sus tierras.
Los orígenes del castillo se pierden en la historia, aunque no hay evidencias arqueológicas, se considera su asentamiento en lo que fue una villa romana. La primera mención del castillo se hizo a principios del siglo XIII, en un documento fechado en 1242, donde se menciona como: “castrum Fenitii”, propiedad del vizconde de Aosta, Gotofredo II di Challant, y de sus hermanos. En ese momento, la fortaleza probablemente solo estaba formada por la torre situada al sur de la torre cuadrada, un cuerpo habitable central y una cinta de muralla.
Fueron necesarias varias campañas de construcción y más de cien años (siglos XIII - XV) para definir el señorío tal y como lo conocemos hoy, con un cuerpo central pentagonal, rodeado de muros dobles. Durante los siglos de decadencia que vivió, se convirtió en una casa rural con cuadras en la planta baja y pajar en el primer piso.
El 3 de septiembre de 1895 Giuseppe Rosset, cónsul italiano en Odessa e hijo de Michele Baldassarre, vendió el señorío al Estado italiano por 15.000 liras, gracias a la intervención de Alfredo d'Andrade, que llevaba años negociando su adquisición. El castillo de Fénis ya había sido utilizado por d'Andrade unos años antes como modelo para el “patio de la rocca” del pueblo medieval de Turín, que se construyó para la exposición internacional que se desarrolló en Turín en 1884.
El castillo consta de un cuerpo central pentagonal, probablemente debido a la necesidad de incorporar estructuras preexistentes y seguir las irregularidades del terreno, rodeado por un doble muro almenado a lo largo del cual se sitúan varios torreones conectados entre sí por un paseo de patrulla. Las torres más grandes, al sur y al oeste, están provistas de saeteras y ménsulas para sostener la parte más alta. La muralla orientada al norte, hacia la vía principal que atravesaba el valle y por tanto la más expuesta a posibles ataques, estaba dotada de cuatro torreones circulares, que se convirtieron en cinco tras la restauración de los años treinta. Entras en la estructura a través de un portal que se abre a los muros del lado sur y pasa cerca de una de las torres más antiguas de la mansión. Esta entrada se creó durante la renovación de los años treinta, mientras que el acceso original probablemente estaba ubicado cerca de la torre cuadrada en el lado oeste.
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