Al cruzar desde el parque Városliget hacia la isla Széchenyi de Budapest, aparecen torres, una capilla y alas palaciegas que parecen proceder de siglos distintos. En cierto sentido, así es, aunque el castillo de Vajdahunyad no sea una fortaleza medieval ampliada poco a poco. El arquitecto Ignác Alpár lo concibió para la Exposición del Milenio húngaro de 1896, cuando el país recurrió a la arquitectura para narrar mil años desde la llegada de los magiares a la cuenca de los Cárpatos. El resultado fue una composición deliberada de formas históricas. Saberlo mejora el paseo: cada cambio de estilo participa en una reflexión sobre memoria, identidad y los edificios elegidos para representarlas.
El primer conjunto era temporal, levantado para la exposición con materiales propios de una feria. Su éxito condujo a reconstruirlo con materiales duraderos; según la autoridad del parque, la obra se completó en 1908. El nombre Vajdahunyad procede de la sección de aspecto fortificado, que evoca el castillo de los Hunyadi en la actual Rumanía. Pero el conjunto toma elementos de muchos edificios del antiguo Reino de Hungría. No es una copia fiel de un solo castillo ni una fantasía hecha al azar. Alpár reunió fragmentos arquitectónicos reconocibles en un recorrido por varias épocas: una exposición que podía atravesarse a pie.
