La Catedral de Santiago de Compostela no es un monumento aislado al final de una caminata. Es el eje de una ciudad histórica cuyas calles, iglesias y plazas crecieron alrededor del sepulcro atribuido al apóstol Santiago. La Unesco describe Compostela como una de las grandes ciudades santas del cristianismo y reconoce que las corrientes artísticas llegadas desde la Edad Media quedaron incorporadas a su tejido urbano. Para quien viaja, la catedral es a la vez un lugar de culto y la clave para entender por qué esta ciudad gallega se convirtió en destino europeo.
La tradición jacobea se vincula con una tumba que se cree perteneciente al apóstol y que, según la explicación de la Unesco sobre el Camino, fue descubierta en el siglo IX. Las rutas que llegaban desde distintos puntos del continente trajeron viajeros, ideas e intercambios comerciales. Con el tiempo, el Camino dejó de ser únicamente un itinerario religioso: conectó comunidades y difundió influencias arquitectónicas y artísticas. El casco antiguo de Santiago conserva la huella material de ese movimiento, con la catedral en el centro.
