El centro medieval de Rodas no es un museo aislado del presente. Residentes, comercios, servicios y visitantes comparten una ciudad densamente construida y amurallada en la costa noreste de la isla. La UNESCO inscribió la Ciudad medieval de Rodas en la Lista del Patrimonio Mundial en 1988, en reconocimiento de un paisaje urbano formado por poderes sucesivos y no por una sola época congelada. El resultado es un lugar para recorrer a pie, donde una puerta monumental puede desembocar en una calle cotidiana y un barrio activo.
El casco histórico queda dentro de un circuito de murallas de unos cuatro kilómetros y suele entenderse como una ciudad alta y otra baja. En la parte alta están importantes monumentos góticos vinculados a los Caballeros de San Juan, entre ellos el Palacio del Gran Maestre, el Gran Hospital y la Calle de los Caballeros. En la ciudad baja, los edificios góticos conviven con mezquitas, baños y casas del periodo otomano. Son sectores cercanos, pero narran capítulos distintos de la historia local.