En el remoto cañadón del río Pinturas, en Santa Cruz, Argentina, el nombre Cueva de las Manos describe solo la primera imagen que suele atraer la mirada. Cientos de siluetas humanas, realizadas al pulverizar pigmento alrededor de una mano apoyada en la roca, cubren partes del abrigo. Cerca aparecen guanacos, cazadores y figuras abstractas. No es un mural de una sola época: las capas se superponen y registran una larga secuencia de visitas humanas a este paisaje patagónico.
La UNESCO describe un registro artístico excepcionalmente prolongado. En su resumen del sitio sitúa las pinturas más antiguas entre unos 13.000 y 9.500 años atrás; en su explicación general aborda también fases posteriores, con ocupación del área hasta alrededor del año 700 d. C. Esas cifras describen una secuencia y no la antigüedad de cada silueta de mano. La duración es clave: las paredes conservan formas cambiantes de representar animales, personas y territorio.