Los Ghats occidentales se comprenden a través de sus relaciones: montañas y monzón, bosque y pastizal, cabeceras de ríos y territorios situados más abajo. La cordillera discurre aproximadamente paralela a la costa occidental de la India y se prolonga unos 1.600 kilómetros. Su importancia no cabe en un mirador. Los vientos cargados de humedad encuentran las montañas, y las diferencias de lluvia y altitud contribuyen a producir una notable diversidad de ambientes en el lado occidental de la península.
La cadena geográfica atraviesa Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala y Tamil Nadu. El bien del Patrimonio Mundial es más selectivo: inscrito en 2012, reúne treinta y nueve componentes organizados en siete grupos repartidos por cuatro estados. La diferencia importa al preparar un viaje. Una ciudad, una plantación o una carretera dentro de los Ghats no pertenece automáticamente al área inscrita, y el nombre regional en un mapa no permite entrar en cualquier bosque protegido.
