En Mamallapuram, también conocida internacionalmente como Mahabalipuram, la costa de Coromandel conserva un auténtico taller de piedra. Los monumentos de los siglos VII y VIII se crearon bajo la dinastía pallava, en una ciudad portuaria frente a la bahía de Bengala. La Unesco inscribió el conjunto en 1984: no se trata de un templo aislado, sino de cuevas excavadas, santuarios monolíticos, relieves, templos estructurales y restos descubiertos bajo la arena. La proximidad del mar forma parte de la visita, pero el lugar es mucho más que la imagen del Templo de la Costa. Su valor está en la secuencia de experimentos que muestra cómo los pallavas pasaron de tallar la roca a levantar edificios de piedra.
La administración del distrito de Tamil Nadu describe Mamallapuram como una antigua ciudad portuaria que prosperó bajo los pallavas. La Unesco sitúa sus monumentos dentro de un periodo dinástico más amplio y destaca muchas de las obras más conocidas de los siglos VII y VIII. El conjunto habla de una corte, de patrocinio religioso y de mano de obra especializada, aunque no todos los detalles sobre su uso original están resueltos. En vez de repetir una historia de origen para cada talla, observa cómo los edificios responden al material: los afloramientos se convierten en santuarios, los grandes bloques en templos independientes y, más tarde, las piedras labradas se ensamblan cerca del agua.