Mahabalipuram, también llamada Mamallapuram, fue un importante puerto de la dinastía Pallava en la costa de Coromandel, al sur de Chennai. Entre los siglos VII y VIII, sus escultores convirtieron afloramientos y grandes bloques de granito en santuarios, relieves y prototipos arquitectónicos. UNESCO inscribió el conjunto como Patrimonio Mundial en 1984.
Los monumentos se dividen en varias familias. Los mandapas son cuevas excavadas con escenas religiosas; los rathas, aunque su nombre significa “carro”, son templos monolíticos tallados cada uno en una gran roca. El grupo de los Cinco Rathas experimenta con plantas y cubiertas distintas y permite observar cómo la arquitectura rupestre anticipó formas de los templos estructurales del sur de India.