En un acantilado de caliza sobre la llanura de Kermanshah, en el oeste de Irán, la inscripción de Bisotún convierte la montaña en una proclamación real. El relieve y el texto cuneiforme se encuentran muy por encima del suelo, junto a un corredor histórico entre la meseta iraní y Mesopotamia. Quien llega puede esperar una sola imagen tallada; en realidad encuentra un relato político cuidadosamente compuesto, escrito en tres lenguas y concebido para circular por un imperio. Su escala impresiona, pero su importancia también reside en que permite contrastar la versión del monarca con otras fuentes del antiguo Oriente Próximo.
Darío I ordenó el monumento después de acceder al trono aqueménida. La UNESCO fecha la inscripción en 521 a. C. y calcula unas 1.200 líneas talladas en la roca. El mismo relato real aparece en persa antiguo, elamita y babilonio, todos escritos en cuneiforme. Sobre el texto, el relieve muestra a Darío con un arco, símbolo de soberanía, frente a varias figuras atadas; una yace bajo su pie. Según la narración del propio monumento, la UNESCO identifica a esa figura como Gaumata, el pretendiente cuya derrota Darío presentó como el inicio de la restauración del imperio.