En Manila, Intramuros nombra tanto un barrio como una frontera. Las calles todavía pasan entre murallas de época española, pero dentro no se conserva un solo siglo intacto. Una fortaleza se convirtió en prisión y luego en santuario nacional; una iglesia sobrevivió a la batalla que arrasó buena parte de su entorno; los museos ocupan edificios y escenarios reconstruidos. Caminar por aquí exige mirar esas capas juntas sin dar por colonial y original cada fachada que parece antigua.
El recorrido puede comenzar junto al río Pásig, en Fort Santiago. La Administración de Intramuros remonta este lugar al asentamiento fortificado de la Maynila precolonial, asociado a Rajah Sulayman. La ocupación española empezó en 1571. El ataque de las fuerzas de Limahong en 1574 hizo evidente la necesidad de reforzar las defensas, y la construcción del fuerte de piedra avanzó entre 1589 y 1592. El suelo ya tenía importancia política antes de que se levantaran aquellos muros.