En el extremo occidental del mar Blanco, el archipiélago Solovetsky combina un paisaje septentrional riguroso con uno de los conjuntos monásticos más relevantes de Rusia. El bien de la Unesco comprende seis islas, sus poblados y lugares sagrados, la fortaleza-monasterio, ermitas, obras hidráulicas históricas y restos arqueológicos. El monasterio es su centro arquitectónico y espiritual, pero la historia patrimonial abarca las islas y el mar que las rodea.
La vida monástica comenzó aquí en el siglo XV. La Unesco sitúa la fundación del conjunto en la década de 1430, cuando monjes ortodoxos establecieron una comunidad en un remoto entorno marítimo. Con el paso de los siglos surgieron iglesias, celdas y lugares religiosos exteriores. La comunidad tuvo que adaptarse a una temporada agrícola breve, un clima difícil y la distancia respecto de los suministros del continente.