El monte Emei se eleva sobre el borde occidental de la cuenca de Sichuan, donde un célebre paisaje budista de peregrinación convive con una extraordinaria diversidad natural. Es una de las cuatro montañas sagradas del budismo chino y forma parte del bien de la Unesco llamado oficialmente Zona panorámica del monte Emei, incluido el Gran Buda de Leshan. La inscripción conjunta, aprobada en 1996, reconoce tanto la historia religiosa y arquitectónica de la montaña como la riqueza natural de sus laderas. Aunque la montaña y el Gran Buda están asociados dentro de un mismo bien, son destinos de visita distintos: viajar a uno no incluye automáticamente el otro.
Las laderas atraviesan varias franjas de vegetación, desde bosques subtropicales de hoja ancha hasta formaciones montañosas más frías y hábitats subalpinos. La Unesco registra unas 3.200 especies de plantas pertenecientes a 242 familias, incluidas especies protegidas y endémicas, además de alrededor de 2.300 especies animales. Estas cifras describen el paisaje patrimonial en su conjunto, no una lista de fauna que se pueda ver en una sola caminata. La niebla, la lluvia y los cambios de altitud forman parte de la experiencia tanto como los templos. Emei se entiende mejor como un amplio entorno montañoso con lugares culturales a lo largo de sus rutas, no como una cima a la que se llega en un trayecto rápido.