El Parque Nacional Darién no es una parada convencional en un viaje por carretera en Panamá. En el sureste del país, donde Panamá se encuentra con Colombia, el área protegida se extiende desde la costa del Pacífico y los manglares, atraviesa humedales y bosques tropicales de tierras bajas y llega hasta las montañas. La Unesco describe un bien de 579.000 hectáreas, declarado parque nacional en 1980 e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1981. Su tamaño y aislamiento definen el lugar y también exigen una preparación seria.
El parque ocupa la provincia de Darién y bordea casi toda la frontera colombiana. Su altitud va desde el nivel del mar hasta los 1.875 metros del cerro Tacarcuna, por lo que reúne hábitats costeros, de tierras bajas y de montaña. En una misma área protegida hay playas arenosas, costas rocosas, manglares, pantanos, ríos, palmares y diversos tipos de bosque tropical. Los ríos Tuira y Balsas no son solo parte del paisaje: la Unesco señala que las vías fluviales siguen siendo rutas importantes para residentes, investigadores, visitantes y personal del parque.