El santuario de Itsukushima se levanta en Miyajima, una isla de la prefectura de Hiroshima, en el mar Interior de Seto. Con la marea alta, sus pabellones rojos parecen emerger del agua. No es solo un efecto fotográfico: la posición del santuario, el mar y las laderas boscosas del monte Misen forman un paisaje protegido. La isla ha sido sagrada para el sintoísmo desde antiguo y la Unesco inscribió el santuario y su entorno en 1996. La visita se disfruta más si se planifica teniendo presentes dos variables: las mareas, que transforman la vista, y los horarios estacionales, distintos para el santuario, el Salón del Tesoro y el pabellón Senjokaku.
La historia oficial del santuario sitúa su fundación en el año 593, según un antiguo registro de la época de la emperatriz Suiko. La Unesco formula el dato con cautela y señala que los primeros edificios probablemente se levantaron en el siglo VI. Ambas versiones presentan Itsukushima como uno de los lugares sagrados antiguos de Japón. El santuario honra a tres deidades que, según su propio relato, protegen a la familia imperial, al país y a quienes navegan. Su ubicación entre la tierra y el mar hace visible esa relación marítima, mientras la isla conserva un significado religioso propio.