Taq Kasra, también conocido como Arco de Ctesifonte o iwan de al-Mada’in, se encuentra en el distrito de al-Mada’in, unos 35 kilómetros al sureste de Bagdad. La enorme bóveda de ladrillo es el fragmento conservado más reconocible de la antigua Ctesifonte, ciudad que fue capital bajo los partos y los sasánidas. Hoy se levanta en un paisaje abierto y bajo, separado del centro de la capital por un trayecto por carretera y por la llanura fluvial que convirtió la región en un punto estratégico.
La palabra iwan designa una sala abovedada abierta por uno de sus extremos, forma arquitectónica extendida por Persia y, más tarde, por la arquitectura islámica. Taq Kasra se hizo célebre por sus dimensiones: la fundación ALIPH lo identifica como una construcción del siglo VI, de unos 37 metros de altura, y una de las mayores bóvedas de ladrillo construidas sin cimbra. La abertura monumental forma parte de la fachada de un palacio; no es un arco triunfal independiente. Ese contexto ayuda a entender que el muro visible sea un fragmento de un complejo real mucho mayor.
