La visita al Getty Center empieza con una subida. Un tranvía lleva desde la zona de llegada hasta una colina sobre el paso de Sepúlveda, donde la piedra clara, los jardines y las vistas de Los Ángeles forman parte de la experiencia. El complejo se encuentra en Brentwood, en 1200 Getty Center Drive. Conviene distinguirlo de la Getty Villa de Pacific Palisades: son dos sedes diferentes, con colecciones y normas de visita propias. El Center presenta arte desde la Edad Media en adelante; la Villa se concentra en las culturas antiguas griega y romana. La palabra «Getty» puede referirse también a la institución que dirige ambas.
El arquitecto Richard Meier concibió el Center como un conjunto de edificios, patios y terrazas, no como una única sala gigantesca. Desde la plaza de llegada se puede pasar a las galerías o caminar hacia el jardín central. El travertino cambia de tono con la luz y las superficies acristaladas devuelven la vista hacia la ciudad. Mirar una obra de cerca y salir después al paisaje introduce una pausa que ningún plano de salas puede ordenar del todo. Aquí la arquitectura no es solo el marco de las colecciones: participa en la manera de contemplarlas.
