El Zócalo de Ciudad de México no es solo una gran explanada rodeada de edificios conocidos. Es el centro cívico de una ciudad construida sobre capitales anteriores y su superficie actual guarda una historia de mercados, poder político, instituciones religiosas y hallazgos arqueológicos. Su nombre oficial es Plaza de la Constitución; “Zócalo” es la denominación que usan la mayoría de los residentes y visitantes. Para comprenderla, conviene mirar más allá de la bandera central y leer los edificios que la rodean como huellas de distintas épocas urbanas.
La plaza se encuentra en el núcleo histórico de Ciudad de México, un territorio transformado después de la conquista española de la capital mexica, Tenochtitlan. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) explica que el primer trazado español concentró los poderes civiles y religiosos en edificios alrededor de la antigua plaza del mercado, en el área del actual Zócalo. La Catedral Metropolitana se levantó al norte, con su fachada principal hacia el sur, frente a la plaza; otras instituciones se organizaron en torno a ese centro político.
