El Área de Conservación de Ngorongoro se encuentra en las Tierras Altas del Cráter, al norte de Tanzania y al oeste de Arusha. Abarca unas 809.440 hectáreas de mesetas, sabana, bosques abiertos y selva. El célebre cráter es su rasgo más conocido, pero el territorio protegido también comprende paisajes arqueológicos, otras formaciones volcánicas y comunidades pastoriles. Planificar únicamente un recorrido en vehículo por el cráter deja fuera la escala y los distintos propósitos de un lugar gestionado para la fauna, el patrimonio y el uso humano.
Tanzania estableció el área en 1959 como un territorio de usos múltiples donde la fauna y los pastores masái seminómadas pudieran coexistir. La Unesco la inscribió como patrimonio natural en 1979 y añadió su valor cultural en 2010. Se reconoce tanto por sus procesos ecológicos y paisajes como por las evidencias de evolución humana y las relaciones entre las comunidades y el entorno. Esa condición mixta la distingue de un parque nacional cuya experiencia se presenta únicamente en torno a los animales.
