Anfiteatro de El Djem

El anfiteatro de El Jem domina esta pequeña localidad tunecina con una escala que cuesta apreciar hasta situarse dentro de su arena ovalada. No es una réplica del Coliseo de Roma, sino un gran monumento romano levantado en terreno abierto y llano, en la antigua ciudad de Thysdrus. La estructura independiente de piedra, sus arcadas y los pasajes subterráneos muestran cómo se construía un recinto para espectáculos públicos en el África romana. Hoy la visita puede incluir el anfiteatro y el museo arqueológico cercano, donde mosaicos y objetos de la antigua ciudad devuelven una dimensión humana y doméstica al enorme cascarón de piedra.

Thysdrus y la construcción del monumento

La Unesco fecha el anfiteatro hacia el año 238 d. C. y lo considera testimonio de la prosperidad de Thysdrus bajo el dominio romano. La Agencia Nacional de Valorización del Patrimonio y Promoción Cultural de Túnez sitúa la construcción entre 238 y 250 d. C. y señala que probablemente estuvo vinculada al emperador Gordiano III. Las descripciones apuntan a una obra del siglo III, no a una fecha de finalización documentada con certeza. La Unesco inscribió el sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en 1979 por su importancia para comprender la arquitectura romana y la historia del África romana.

Sus dimensiones son monumentales: la Unesco registra unos 148 por 122 metros en los ejes largo y corto y calcula que pudo albergar alrededor de 35.000 espectadores. La agencia patrimonial tunecina propone una capacidad más prudente, de 27.000 a 30.000 personas. Son estimaciones, no un recuento conservado de entradas; lo más preciso es describir El Jem como uno de los anfiteatros más grandes del mundo romano. Su tamaño también habla de la riqueza y la ambición cívica de Thysdrus, una localidad cuya importancia creció en la provincia romana de África.

A diferencia de muchos anfiteatros romanos construidos sobre una pendiente, El Jem se levanta en terreno llano y sostiene las gradas mediante un sistema de arcos y bóvedas de piedra. La Unesco destaca que es una estructura independiente, construida con bloques de piedra y sin cimientos en el sentido convencional. Tres niveles de arcadas dan ritmo a la fachada; en el interior aún se reconocen el muro del podio, la arena y buena parte de la red subterránea. El visitante puede ver cómo escaleras y corredores facilitaban la circulación de miles de personas, aunque el uso, los daños y las intervenciones de conservación de siglos posteriores hayan transformado algunas partes.

Más allá del suelo de la arena

Los espacios subterráneos son uno de los aspectos más interesantes de la visita. La agencia patrimonial describe salas y galerías bajo la arena que servían para alojar animales destinados a los espectáculos, con aberturas, elevadores y rampas que conectaban las áreas de servicio con el espacio escénico. No eran túneles decorativos, sino zonas de trabajo. Observarlos ayuda a entender la logística detrás de las representaciones: artistas, animales y equipos debían llegar a la arena mientras el público miraba desde las gradas. El acceso a ciertas áreas puede limitarse por seguridad o conservación, así que sigue el recorrido y las barreras instaladas ese día.

El Jem sigue teniendo un papel cultural en la localidad. La agencia patrimonial tunecina indica que el monumento alberga varios eventos, entre ellos el Festival Internacional de Música Sinfónica. La página oficial del festival anuncia la 39.ª edición del 11 de julio al 15 de agosto de 2026 en el anfiteatro romano; esas fechas ya pasaron y no permiten dar por conocido el calendario de una próxima edición. Antes de viajar en otro verano, consulta el anuncio actualizado del organizador. Un concierto cambia la atmósfera de la arena, pero la entrada a un espectáculo y el acceso arqueológico son cuestiones distintas: confirma las condiciones propias del evento.

El museo y los mosaicos de la antigua El Jem

Combina el anfiteatro con el Museo de El Jem. La presentación oficial de la colección indica que el museo se creó en 1970 y se amplió en 2002. Sus salas se organizan alrededor de dos patios y exhiben esculturas, cerámicas, fragmentos arquitectónicos y mosaicos hallados en Thysdrus y sus alrededores. Los mosaicos no son meros adornos: aportan indicios sobre los interiores domésticos, las imágenes y la cultura artística de una ciudad romana próspera. El museo permite acercarse a detalles difíciles de apreciar desde la escala monumental del anfiteatro.

El parque arqueológico del museo incluye restos de villas romanas y una reconstrucción interpretativa de parte de la Casa de África, una gran residencia vinculada a un complejo termal. La agencia describe decoración mural y mosaicos, incluidas imágenes alegóricas de África y de Roma con sus provincias. Este entorno desplaza el relato del espectáculo público a la vida urbana: casas, patios, espacios de baño y cultura visual pertenecían a la misma ciudad antigua que la arena. La agencia patrimonial incluye juntos el museo y el anfiteatro y señala que existe una entrada agrupada; pregunta en taquilla si las condiciones actuales siguen cubriendo ambas visitas.

Horarios, entradas y cómo llegar a El Jem

Al consultar la información, la agencia patrimonial publica horarios estacionales para el anfiteatro: de 7:00 a 18:30 en verano, de 7:30 a 17:00 en invierno y de 8:00 a 17:00 durante el ramadán. El museo abre un poco más tarde en invierno, de 8:00 a 17:30, y de 8:00 a 18:30 en verano; durante el ramadán indica de 8:00 a 17:00. La página no define todas las fechas de cambio de temporada, así que confirma cuál se aplica el día de tu visita. Las mismas fichas muestran una tarifa de 12 dinares tunecinos para no residentes y 8 para residentes, e indican una entrada agrupada. Los precios, la elegibilidad y las condiciones pueden cambiar.

El Jem cuenta con servicio en el corredor ferroviario principal de Túnez, que conecta Túnez capital, Susa, Sfax y Gabes. La compañía ferroviaria nacional publica información de rutas, venta de billetes y seguimiento en tiempo real; en su sistema aparecen trayectos entre El Jem y Sfax. Esto confirma que hay una opción ferroviaria, no que exista una salida garantizada a una hora específica: consulta el horario para tu fecha, la información de la estación y el estado del servicio antes de partir. Si llegas en tren, reserva tiempo para orientarte en la localidad y confirma a pie o en taxi el trayecto hasta el museo y el anfiteatro; no supongas que habrá servicio hasta tarde.

Para una visita cómoda, lleva agua, protección solar y calzado adecuado para escalones de piedra y superficies irregulares. La arena y el exterior están expuestos al sol, sobre todo en los meses cálidos. Respeta las barreras y las áreas cerradas temporalmente; las restricciones de conservación pueden cambiar aunque el sitio siga abierto. Si quieres recorrer también el museo, comprueba el horario de ambos lugares y deja tiempo para las colecciones, en vez de añadirlas como una parada rápida.

Un monumento romano en un entorno vivo

El Jem se aprecia mejor como parte de un lugar más amplio: una ciudad de época romana, una obra arquitectónica levantada sobre terreno llano, un monumento adaptado durante siglos y un espacio que aún acoge eventos culturales. La estructura abierta deja ver su ingeniería, mientras que los mosaicos del museo acercan la vida de Thysdrus. Antes de viajar, confirma horarios, tarifas, trenes y calendario de eventos, pues son datos que pueden cambiar. Después, tómate tiempo para mirar desde los pasajes subterráneos hasta las arcadas superiores y volver la vista a la localidad; la escala del anfiteatro cobra más sentido cuando no se reduce a una comparación con Roma.