Antiguo Palacio de Verano

El jardín que más amaron los emperadores

Durante siglo y medio, el Yuanmingyuan, el "Jardín de la Perfecta Claridad", fue el verdadero corazón del imperio Qing. Iniciado en 1709 bajo el emperador Kangxi y ampliado enormemente por su nieto, el emperador Qianlong, llegó a ser un conjunto de tres jardines enlazados —Yuanmingyuan, Changchunyuan y Qichunyuan— extendidos por unas 350 hectáreas en los suburbios del noroeste de Pekín, cinco veces el tamaño de la Ciudad Prohibida. Los emperadores posteriores lo prefirieron a la propia Ciudad Prohibida, gobernando entre sus lagos en lugar de desde el palacio formal del centro de la ciudad.

Un Jardín de Jardines

Los europeos que lo vieron lo llamaron el "Versalles de Oriente" y el "Jardín de Jardines", y los nombres no eran mera lisonja. Se compusieron cientos de escenas por el recinto: cursos de agua sinuosos y estanques de loto inspirados en los paisajes clásicos de Jiangnan, colinas artificiales, pabellones, salas y bibliotecas, cada uno enmarcando una vista o un estado de ánimo. Lo más extraordinario era el Xiyanglou, un conjunto de edificios de piedra al estilo europeo diseñados con ayuda de los jesuitas de la corte Qing, con fuentes, una gran obra hidráulica y un laberinto. Fue un lugar donde el arte chino y el occidental se encontraron de igual a igual, y hacía las veces de museo imperial, repleto de libros, pinturas y tesoros.

1860: el incendio

Y entonces, en octubre de 1860, fue destruido. En el acto final de la Segunda Guerra del Opio, un grupo de enviados británicos y franceses mandado a negociar había sido capturado y torturado, y muchos murieron. En represalia, y para forzar a la corte Qing a rendirse, el Alto Comisario británico, lord Elgin, ordenó incendiar el palacio. Las tropas aliadas primero saquearon el recinto y luego le prendieron fuego; se dice que los incendios ardieron durante días. Se llevaron incontables objetos, muchos de los cuales siguen hoy dispersos por museos de todo el mundo. Para China el episodio sigue siendo una de las heridas más profundas de la era moderna, símbolo de las humillaciones del siglo que vino después.

Belleza en las ruinas

Lo que sobrevive es precisamente eso: ruinas, conservadas a propósito. Las columnas de mármol quebradas del Dashuifa, la gran obra hidráulica de estilo europeo, aún se alzan inclinadas contra el cielo y se han convertido en el emblema de todo el lugar. A su alrededor el parque se ha ablandado en algo de una belleza serena, un vasto paisaje de lagos, senderos bordeados de sauces, lotares e islas de hierba donde todavía se adivinan los contornos de los jardines desaparecidos. Es un sitio que sostiene dos sentimientos a la vez: el duelo por lo perdido y la calma de un jardín que el agua y el tiempo reclaman poco a poco.

La visita

Yuanmingyuan se halla en el distrito de Haidian de Pekín, justo al este del actual Palacio de Verano (Yiheyuan), con el que a menudo se confunde; son distintos, y el Yiheyuan, intacto y restaurado, ofrece un contraste instructivo con estas ruinas. La mayoría de los visitantes pasan aquí de tres a cuatro horas, centrados en las ruinas de estilo europeo y en el museo. Ven a finales de primavera o en otoño, cuando florece el loto o cambian las hojas, y una audioguía o las pantallas de realidad aumentada del recinto devolverán el palacio perdido a la vida mucho mejor que las piedras desnudas por sí solas.

• Ubicación: Distrito de Haidian, noroeste de Pekín, al este del actual Palacio de Verano (Yiheyuan).


• Construido: Desde 1709 (Kangxi) y muy ampliado bajo Qianlong; tres jardines en 350 hectáreas.


• Destruido: Incendiado y saqueado en octubre de 1860 por las fuerzas anglofrancesas en la Segunda Guerra del Opio.


• Icono: Las columnas de mármol quebradas del Dashuifa, en el Xiyanglou de estilo europeo.


• Mejor época: Finales de primavera por el loto, u otoño por el color; reserva de 3 a 4 horas.