Castillo de Kiparissia

En la costa occidental del Peloponeso, donde el golfo de Ciparisia abre sus brazos azules al mar Jónico, una fortaleza franca corona la empinada colina que se eleva detrás de la ciudad del mismo nombre. Conocido localmente como el Castillo de Arcadia o, más poéticamente, el Castillo de los Gigantes, esta fortaleza medieval ha vigilado la costa mesenia a lo largo de unos veinticinco siglos de historia griega. Hoy ofrece a los viajeros una ruina romántica, un panorama amplio del Jónico y posiblemente una de las puestas de sol más extraordinarias que se puedan presenciar en el sur de Grecia.

Kyparissia en sí es una pequeña ciudad portuaria de aproximadamente cinco mil residentes, dispersos en dos secciones distintas: una ciudad baja moderna que rodea el puerto y una ciudad alta con una pendiente pronunciada, el Ano Poli, donde callejones adoquinados, fachadas neoclásicas y patios cubiertos de buganvillas suben la ladera hacia las puertas del castillo. La posición ha dominado el Peloponeso occidental durante tanto tiempo que el lugar pasa a formar parte de la historia junto con la Edad del Bronce griega: Homero menciona a Ciparisia en la Ilíada entre las once ciudades que contribuyeron con barcos al contingente del rey Néstor en la Guerra de Troya.

De la Acrópolis a la Fortaleza Bizantina

La colina sobre la que se encuentra el castillo de Kyparissia sirvió como acrópolis de la antigua ciudad. Enormes piedras ciclópeas, algunas de ellas de cuatro metros de largo, todavía forman las hiladas más bajas de los muros este y sur del castillo, evidencia de las fortificaciones que protegían la polis de la antigüedad. Estas piedras son tan enormes que, según la tradición local durante mucho tiempo, solo podrían haber sido levantadas por gigantes, una creencia popular que produjo uno de los apodos perdurables del castillo.

Durante el período bizantino, alrededor del siglo X o XI, las fortificaciones más antiguas fueron reconstruidas e incorporadas a un nuevo complejo defensivo. Los bizantinos añadieron cuatro baluartes cuadrados en las esquinas del recinto medieval, uno de los cuales, llamado Ioustinianos en honor al gran Justiniano, aún sobrevive parcialmente. Fue durante esta misma época que la ciudad adquirió su nombre medieval, Arcadia, cuando los refugiados de las tierras altas del interior de Arcadia huyeron aquí para escapar de las incursiones eslavas y trajeron consigo el nombre de su tierra natal.

El castillo franco de Arcadia

El momento decisivo de la historia del castillo llegó en 1205, cuando los caballeros francos de la Cuarta Cruzada conquistaron el Peloponeso y establecieron el Principado de Acaya. Los nuevos señores latinos encontraron la fortaleza bizantina estratégicamente irresistible y, a lo largo del siglo XIII, la reconstruyeron y ampliaron hasta convertirla en uno de los castillos más importantes de la Morea franca. La baronía de Arcadia, con Kyparissia en su centro, pasó a formar parte del dominio personal de la familia gobernante Villehardouin, junto con el célebre castillo de Kalamata, más al este.

Durante dos siglos, Arcadia sirvió como un puesto administrativo y militar clave desde el cual los señores francos gobernaron una campiña griega que nunca se reconcilió del todo con sus nuevos amos. El castillo cambió de manos dentro de la nobleza franca varias veces, pasando finalmente a posesión de Andronikos Asanes Zaccaria, príncipe de Acaya, y más tarde a su hijo Centurione II. Sin embargo, a principios del siglo XV, el Principado de Acaya estaba en decadencia terminal. El Despotado bizantino expansionista de Morea, con base en Mistra, conquistó Patras y Chalandritsa en 1429 y 1430, y después de la muerte de Centurione II en 1432, su yerno Tomás Palaiologos absorbió Arcadia en el Despotado. Por lo tanto, el castillo de Kyparissia fue testigo del acto final de más de doscientos años de dominio franco en el Peloponeso, la escena final del largo drama conocido como Frankokratia.

Otomanos, venecianos e independencia griega

El dominio bizantino duró apenas tres décadas. En 1460, el sultán Mehmed II el Conquistador, recién capturado de Constantinopla, centró su atención en el Peloponeso y puso Ciparisia, junto con la mayor parte de la península, bajo control otomano. Los turcos ampliaron las fortificaciones existentes y conservaron el castillo durante más de dos siglos. Entre 1685 y 1715, durante la breve reconquista veneciana de Morea, la República de San Marcos reforzó aún más el castillo, perfeccionando sus estructuras exteriores para adaptarlas a la época de la artillería. Sin embargo, el dominio veneciano duró poco y los otomanos regresaron en 1715, reteniendo Kyparissia hasta el estallido de la Guerra de Independencia griega en 1821. La ciudad fue finalmente liberada en la década de 1820, aunque sufrió destrucción en 1825 a manos de Ibrahim Pasha de Egipto antes de ser reconstruida y recuperar su antiguo nombre.

Qué ver hoy en el castillo

La estructura que los visitantes encuentran hoy es en gran parte una ruina, pero profundamente atmosférica. Secciones sustanciales del muro cortina, la torre bizantina Ioustinianos, las hileras inferiores ciclópeas y el arco de entrada franco sobreviven en forma identificable. En la década de 1970, el Ministerio de Cultura griego llevó a cabo una modesta restauración e incorporó un pequeño teatro al aire libre dentro del recinto del castillo, que ha albergado conciertos musicales, lecturas de poesía y representaciones de tragedias antiguas durante las noches de verano.

Sin embargo, la razón principal por la que la mayoría de los visitantes suben a la colina es el panorama. Desde las murallas del castillo, la vista recorre toda la ciudad, el amplio arco de la bahía de Kyparissia, las islas Strofades que se elevan en el Jónico y, en los días despejados, la lejana silueta de Zante al norte. La colina ofrece una de las mejores plataformas para atardecer en Grecia, con el sol cayendo sobre el mar justo enfrente de los muros occidentales. Varios cafés pequeños operan cerca de la entrada durante la temporada de verano, lo que permite a los visitantes tomar una bebida fría mientras los colores cambian en el mar.

El casco antiguo y más allá

Una visita al castillo de Kyparissia se combina mejor con un paseo tranquilo por Ano Poli, la ciudad alta, cuya mezcla de arquitectura posbizantina y otomana ha sido declarada asentamiento tradicional protegido por el Ministerio de Cultura griego. El Museo del Folclore, ubicado en el ala norte sobreviviente de un complejo de mezquitas otomanas, exhibe artefactos domésticos y agrícolas de la región; las iglesias neoclásicas del siglo XIX de San Demetrio y la Presentación de María salpican los callejones con sus características fachadas de color ocre y blanco.

Más allá de la ciudad, el campo circundante merece la pena explorarlo. El sitio arqueológico de Peristeria, a veces llamado las Micenas del Peloponeso occidental, se encuentra a unos diez kilómetros al este y contiene cuatro tumbas tholos abovedadas del segundo milenio a.C. El desfiladero de Neda, con sus espectaculares cascadas, y la playa con Bandera Azul de Kalo Nero están a poca distancia, y las largas playas de arena al norte de la ciudad siguen estando entre las zonas de anidación más importantes de Grecia para la tortuga boba en peligro de extinción, Caretta caretta.

Planificación de su visita

El castillo de Kyparissia generalmente abre de 8:30 de la mañana a 3:30 de la tarde y cierra los martes. La ciudad en sí se encuentra en la carretera nacional griega 9, aproximadamente a cuarenta y seis kilómetros al noroeste de Kalamata y cincuenta y un kilómetros al sureste de Pyrgos, lo que la hace accesible en coche como parte de cualquier itinerario por el Peloponeso. El verano trae eventos culturales al aire libre; la temporada baja ofrece soledad y cielos espectaculares.

Para los viajeros atraídos por la historia en capas, la atmósfera mítica y la luz mediterránea en su forma más generosa, el Castillo de Kyparissia, con sus gigantes, sus francos y sus fantasmas bizantinos, es una de las paradas más tranquilas y gratificantes del Peloponeso.