Todo lo que necesitas saber sobre Ciudadela de Carcasona

¿Qué sabemos sobre Ciudadela de Carcasona?

La Cité de Carcassonne es una ciudad medieval fortificada ubicada en una colina en el casco antiguo de Carcassonne, en la región de Occitania, en el sur de Francia. Se encuentra en la margen derecha del Aude y en el sureste de la ciudad actual. Sus orígenes se remontan a la época galo-romana y se amplió hasta convertirse en una fortaleza en la Edad Media. La ciudad fortificada está rodeada por una doble muralla (cada una de unos tres kilómetros de largo con un total de 52 torres). Los principales edificios dentro de la Cité, que todavía está habitada, son un castillo (Château comtal) y una iglesia (Basilique Saint-Nazaire).

En el siglo XIX, la ya decadente ciudad de Carcassonne fue restaurada bajo la dirección de Eugène Viollet-le-Duc. Esto dio como resultado un extenso monumento histórico bien conservado que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

Carcassonne fue fundada como Carcasso en el siglo I a. Fundada por los romanos en el lugar de la actual Cité. Las llamadas torres galorromanas con planta de herradura en el muro interior dan testimonio de la época de Carcasso.

En las 14 hectáreas, donde vivían entre 3.000 y 4.000 personas en la Edad Media, hoy viven 229 residentes permanentes. Todos los demás trabajan para el turismo y viven fuera. La Cité es un extenso museo al aire libre utilizado por turistas y normalmente no es accesible para automóviles.

Cuenta la leyenda popular que la fortaleza estuvo una vez sitiada por Carlomagno, cuando Mme Carcas era la señora del castillo. El asedio duró tanto que el hambre pronto se cobró las primeras víctimas en la Cité. La señora Carcas decidió entonces rellenar un cerdo con trigo y, cuando estuvo lo bastante gordo, lo lanzo del muro del castillo. Los sitiadores, ya exhaustos, pensaron al ver al gordo animal que cayo de sus torres que la ciudad debía tener alimentos de sobra. Abatidos, los hombres de Carlomagno se dieron por vencidos y regresaron a casa. Cuando sonaron las campanas de la ciudad para celebrar el final del asedio, se dice que uno de los sitiadores exclamo Madame Carcas sonne (Carcas suena).

En 1208, el papa Inocencio III, ante el aumento y extensión del catarismo, decreta la Cruzada albigense. El conde de Tolosa y el vizconde de Carcasona son acusados de herejía y sus territorios se convierten en el objetivo principal del ataque por parte de los barones venidos de Francia. El 1 de agosto de 1209, la ciudad es asediada por los cruzados. Raymond Roger Trencavel se entrega a ellos el 15 de agosto a cambio de la vida de sus habitantes. Se destruyen los burgos de los alrededores de la ciudad. El vizconde muere de disentería en la prisión de su castillo el 10 de noviembre de 1209. Otras fuentes hablan de asesinato planeado por Simón de Montfort.

La ciudad pasa a ser cuartel general de las tropas de la cruzada. Las tierras y ciudad se entregan a Simón de Montfort, jefe militar del ejército cruzado. Este muere en 1218 durante el asedio de Toulouse y su hijo, Amaury VI de Montfort, toma posesión de la ciudad, pero se manifiesta incapaz de administrarla. Cede sus derechos a Luis VIII de Francia, pero Ramón VII de Toulouse y los condes de Foix se alían contra el rey. En 1224, Ramón Trencavel II toma posesión de la ciudad tras la fuga de Amaury.

Luis VIII lanza una segunda cruzada en 1226 y Ramón Trencavel debe huir. La ciudad de Carcasona entra a formar de los dominios del rey de Francia y se convierte en la sede de una senescalía. Un período de terror se instala en el interior de la ciudad entre los habitantes; la búsqueda y caza de los cátaros multiplica las hogueras en las plazas y se dan continuas denuncias salvajes, con la instalación de un Tribunal de la inquisición dentro del recinto de la ciudad.

Luis IX de Francia ordena la construcción del segundo recinto amurallado a fin de que la ciudad pueda soportar largos asedios y sitios. Trencavel, refugiado en Aragón, pretende recuperar sus tierras. Paralelamente el rey de Aragón, Jaime I el Conquistador, se considera una amenaza constante sobre la región, muy próxima a las fronteras de su reino, formando parte la ciudad del sistema defensivo de la frontera entre Francia y Aragón.
Tras la anexión del Rosellón a Francia por el tratado de los Pirineos, el papel militar de Carcasona quedó muy reducido, pues la distancia hasta la frontera española aumentó considerablemente. El papel de puesto de mando de la defensa de la frontera se trasladó a Perpiñán.

Los muros de la Cité datan de varios períodos de construcción. Las partes más antiguas de la muralla fueron erigidas en época de los visigodos. Se pueden reconocer por las capas de pequeñas piedras en forma de cubo, interrumpidas por capas de ladrillos, y por la estrechez de las torres, que ya están equipadas con ventanas reales. El castillo fue construido principalmente en el siglo XII. El anillo exterior de murallas con sus sillares lisos data de mediados del siglo XIII.

A finales del siglo XIII se construyeron algunas de las torres y partes de la muralla interior, que entonces se estaba reconstruyendo y avanzando. Los sillares de esta época están mayoritariamente labrados con arte. Las torres tienen varios pisos y están provistas de aspilleras. El material de construcción de los dos cinturones concéntricos de fortificaciones se trajo de las canteras circundantes: piedra arenisca dura, difícil de extraer y trabajar, pero que con el paso de los siglos comenzó a erosionarse bajo la influencia de las violentas tormentas del suroeste.

El interior de los muros está hecho de cantos rodados, fragmentos de roca y arena, aglutinados con cal, que también sirve de argamasa. La textura de la mampostería varía con cada época de construcción.

El muro exterior regular, de 1,5 kilómetros de largo, se construyó en 15 años poco después de 1230, de ahí su aspecto uniforme. La historia de la construcción del muro interior de 1,3 km de largo es mucho más complicada y su mampostería está lejos de ser uniforme. En ese momento, la ciudad ya contaba con una muralla de la época galo-romana que rondaba los 1.000 años, pero ya no estaba actualizada. Hoy forma el esqueleto del cinturón interior y, a menudo, se puede ver en la parte inferior de la pared actual.

Como siempre en tales casos, el área entre las dos paredes se llama Zwinger. La perrera mantuvo al atacante en un área a la que los proyectiles de la milicia podían llegar. El muro debe ser lo más alto posible, porque hasta el siglo XIV la gente no devolvía los disparos, sino que los devolvía. En tiempos de paz, dicha perrera se usaba para juegos y festivales de combate de caballeros. En algunos casos, las partes antiguas de la muralla fueron apoyadas sobre nuevos cimientos al aterrajarse, de manera que surge el extraño cuadro de que la parte más antigua es más alta que la posterior.

La zanja alrededor del muro no estaba llena de agua, pero tenía la función de impedir el uso de máquinas de asedio más grandes, que debían dirigirse contra el muro en ángulo recto con la dirección del Zwinger y, por lo tanto, no tenían suficiente acceso aquí. La fortificación de la ciudad con un doble cerco correspondía a una nueva táctica defensiva que se había diseñado hacia 1200 en el entorno del rey en tiempos de Felipe Augusto (1180-1223). Su principio era: la defensa debe estar activa, debe ser capaz de infligir grandes pérdidas al atacante. Por lo tanto, más de mil arqueros se apostaron en las almenas, y las torres flanquearon toda la muralla sin dejar un punto ciego.

Era posible avanzar hacia el Zwinger entre las dos murallas de la ciudad sin exponerse a toda la masa de sitiadores. Esto permitió que los primeros atacantes que se decía que habían avanzado tan lejos fueran perseguidos individualmente o en pequeños grupos. Con esta táctica, uno podría resistir con éxito incluso una fuerza de asedio numéricamente superior.

Muchas torres de la línea exterior son las llamadas torres de conchas, i. es decir, están abiertos por la parte de atrás, para que el enemigo no pudiera refugiarse una vez traspasado el primer muro. Entonces todavía podría ser atacado desde la pared interior, por ejemplo, por los arqueros. Sin embargo, la efectividad de esta defensa nunca ha sido realmente probada.