Estadio Metropolitano Roberto Meléndez

Un estadio de fútbol construido para un Mundial que cambió de sede

En Barranquilla, el fútbol y la costa Caribe se encuentran en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, conocido popularmente como El Metro o el Metropolitano. El recinto abrió el 11 de mayo de 1986, cuando la ciudad necesitaba un escenario más amplio para Atlético Junior que el antiguo Romelio Martínez. También se proyectó como una de las sedes del Mundial de la FIFA de 1986 que debía organizar Colombia. El país renunció después a ese torneo, que se trasladó a México, de modo que el nuevo estadio comenzó su historia sin el evento internacional para el que también había sido pensado.

El entorno sigue formando parte de su identidad. El estadio está en el sector de Ciudadela y es casa de Junior y de la Selección Colombia. Su nombre oficial recuerda a Roberto “El Flaco” Meléndez, una figura del fútbol colombiano de comienzos del siglo XX. La historia publicada por la Alcaldía indica que el periodista Chelo de Castro propuso añadir el nombre de Meléndez en 1991. El homenaje conecta una moderna estructura de concreto con una generación anterior del fútbol barranquillero, en lugar de asociarla a una marca comercial o un patrocinador.

De cancha local a escenario nacional

El estadio respondió a dos necesidades: ofrecer a la afición creciente de Junior una cancha de mayor capacidad y preparar infraestructura para el Mundial que Colombia había recibido. Aunque el torneo nunca llegó a Barranquilla, el Metropolitano se convirtió en una pieza duradera del mapa futbolístico del país. Según la reseña municipal, durante su etapa inaugural se disputaron partidos con Uruguay, Argentina y Dinamarca. En las décadas siguientes recibió finales nacionales, encuentros internacionales, torneos juveniles y competencias multideportivas, y permitió convocar público de distintas regiones de Colombia.

Para la Selección, Barranquilla ha sido una sede recurrente de las eliminatorias mundialistas. La Federación Colombiana de Fútbol señala que aquí el equipo construyó el camino hacia seis participaciones en la Copa Mundial. En las crónicas de los partidos suelen mencionarse el calor, la humedad y el apoyo ruidoso de la afición local; para el viajero, el dato práctico es que un encuentro importante transforma la ciudad y no equivale a una visita ordinaria al estadio. Las fechas, puertas de ingreso, transporte y condiciones de las entradas dependen de cada organizador y deben confirmarse para el partido concreto.

Una remodelación de 2026 cambia el panorama

En enero de 2026 comenzó una amplia obra de ampliación y modernización del Metropolitano. El 24 de septiembre, la Alcaldía de Barranquilla informó que los trabajos alcanzaban aproximadamente el 89 % y que Junior había probado la nueva cancha híbrida durante un entrenamiento. La intervención baja el terreno de juego cuatro metros, acerca las tribunas a la línea de banda, renueva graderías e incorpora instalaciones modernas. La Federación Colombiana de Fútbol ha hablado de aumentar el aforo desde unos 43.000 lugares hasta cerca de 65.000; el anuncio municipal del proyecto también contempla configuraciones mayores para conciertos.

Esas cifras describen el proyecto y no una experiencia ya consolidada para el visitante. El informe municipal de septiembre indicó que todavía quedaban trabajos de acabado en la fachada, instalación de sillas, ventilación y la plaza sur. Los planes pueden ajustarse antes de la entrega, y el recinto seguía en obras en el último informe municipal fechado que se consultó para este artículo. El estadio se prepara para grandes encuentros, entre ellos la final de la Copa Sudamericana 2026, pero conviene revisar la información definitiva del organizador y no dar por disponibles todas las características o capacidades anunciadas.

Qué puede planificar hoy el visitante

El Metropolitano funciona principalmente como sede de eventos, no como museo con horario diario y acceso libre. Las fuentes oficiales consultadas no anuncian visitas regulares, entrada turística ni un horario fijo para recorrerlo. Como en septiembre de 2026 todavía se informaban obras, no te acerques a las zonas de construcción ni supongas que las tribunas están abiertas fuera de un partido o evento autorizado. Si viajas para un encuentro, utiliza el canal oficial de venta del club, la federación o el organizador, y confirma puertas, restricciones, transporte y cambios de acceso antes de cruzar Barranquilla.

Para organizar un itinerario futbolístico más amplio, conviene entender el Metropolitano dentro de la historia de la ciudad y no esperar una atracción turística de día completo por sí sola. La apertura de 1986, el proyecto mundialista que no se concretó, la larga relación con Junior y las eliminatorias de Colombia explican por qué El Metro es importante para sus aficionados. Ahora comienza otro capítulo: una modernización considerable que cambiará la proximidad del público a la cancha y la capacidad para grandes eventos. Hasta que la ciudad confirme la entrega y las condiciones de visita, la manera más segura de conocerlo es asistir a un partido o evento programado con acceso verificado.