Grotte di Castellana

Un paisaje modelado bajo tierra

Cerca de la localidad de Castellana Grotte, en Apulia, al sur de Italia, una abertura estrecha conduce a un paisaje subterráneo mucho más amplio. Las Cuevas de Castellana forman un sistema kárstico en roca caliza, creado cuando el agua fue penetrando por fracturas y ensanchando poco a poco pasajes y cavidades. El sitio oficial sitúa el complejo en las Murge sudorientales y describe un recorrido subterráneo de más de tres kilómetros.

Según la explicación geológica del sitio, la meseta caliza se formó a partir de sedimentos marinos del Cretácico Superior, hace unos 90 millones de años. Es difícil imaginar esa escala temporal durante una visita, pero las paredes muestran el proceso en capas, huecos y depósitos minerales. Estalactitas, estalagmitas, columnas y cortinas no son adornos tallados: son formaciones creadas lentamente por el agua y la precipitación de minerales.

La entrada natural es la Grave, una gran sima abierta y la única cavidad del sistema conectada de manera natural con el exterior. El itinerario oficial la describe con unos 100 metros de largo, 50 de ancho y 60 de profundidad. La luz del día que entra desde arriba hace que esta primera sala sea distinta de los pasajes cerrados posteriores. También recuerda que el recorrido comienza en una abertura geológica real, no en un túnel construido para visitantes.

Franco Anelli y la exploración de las cuevas

La historia moderna del sitio turístico comienza el 23 de enero de 1938, cuando el espeleólogo Franco Anelli descendió a la Grave e inició la exploración que dio a conocer el complejo subterráneo a un público más amplio. La historia oficial de las cuevas documenta su papel y los estudios posteriores. Es más preciso hablar del comienzo de la exploración documentada que afirmar que la sima era desconocida para todos: las tradiciones orales locales y referencias anteriores también forman parte de su historia.

Anelli continuó explorando y registrando el sistema, y otros espeleólogos ampliaron el conocimiento de sus galerías. El Museo Espeleológico Franco Anelli, junto a las cuevas, reconoce su labor e introduce al visitante en la ciencia de las cavernas y su exploración. Según el material oficial, el museo abrió en el aniversario del descubrimiento en 2000. Puede aportar contexto antes o después del recorrido, sujeto a sus horarios vigentes.

Las cuevas se convirtieron en una atracción gestionada, con rutas señalizadas y grupos guiados que permiten conocer sectores seleccionados sin entrar en cada galería. La ruta turística constituye solo una parte de un sistema kárstico mayor, y algunos espacios quedan fuera de las visitas ordinarias. La conservación depende de limitar el contacto, controlar el movimiento de los grupos y proteger formaciones que pueden dañarse al tocarlas, dejar residuos o alterar el entorno subterráneo.

Elegir recorrido y confirmar el acceso

El operador ofrece dos recorridos guiados principales. La visita completa cubre unos tres kilómetros y dura aproximadamente 100 minutos; llega a la Cueva Blanca, la sala final más conocida. El itinerario parcial recorre cerca de un kilómetro en unos 50 minutos. Ambos empiezan en la Grave, pero la opción larga implica más tiempo y caminata bajo tierra. Elige según tu comodidad, movilidad y horario, sin dar por hecho que la visita completa sea adecuada para todos.

La Cueva Blanca destaca por el brillo de sus superficies minerales claras y solo se alcanza con el recorrido completo. El camino atraviesa corredores y salas de distintos tamaños y formas, con formaciones que los guías identifican tanto por su geología como por sus nombres locales. No es una excursión subterránea de libre recorrido: los visitantes siguen una ruta fija con guía, y el ritmo del grupo y las paradas autorizadas forman parte de las medidas de conservación y seguridad.

Los horarios cambian según la temporada y la web oficial remite a un calendario para la fecha elegida. Las cuevas indican que abren todo el año, pero las salidas concretas varían. Al consultar la información, la entrada completa para adultos costaba 25 euros en taquilla y la parcial, 22; las tarifas en línea y los precios reducidos o familiares pueden ser distintos. Revisa la lista oficial antes de comprar, porque precios y condiciones pueden cambiar.

El operador recomienda comprar por internet con antelación para asegurar plaza en el horario preferido; su página informativa advierte que la venta en línea para el mismo día puede no estar disponible. Los grupos grandes deben coordinarse previamente. Llega a la entrada a la hora indicada en el billete, no solo a la hora general de apertura. Si se anuncia un espectáculo o experiencia nocturna, consulta su calendario y condiciones por separado: no se incluye necesariamente en la visita normal.

Cómo llegar y visitar con cuidado

Las cuevas están en Piazzale Anelli, en Castellana Grotte, dentro de la ciudad metropolitana de Bari. La página oficial sitúa el complejo a unos 1,5 kilómetros del centro y enumera aparcamientos de pago cercanos. El operador también informa de un servicio combinado de tren y autobús, Link Caves, entre Bari Centrale y el sitio; confirma los horarios y la forma de compra con la empresa de transporte antes de depender de esa conexión.

Si necesitas accesibilidad, habla con el recinto con antelación. Las cuevas ofrecen visitas específicas para personas con distintas discapacidades, incluida una ruta guiada y asistida de unos 400 metros desde la Grave hasta la Cueva de la Fuente, con ascensores. Estas visitas requieren reserva y una evaluación de las necesidades del grupo y del entorno. No son el mismo recorrido que la ruta completa de tres kilómetros; consulta al operador para organizar una experiencia adecuada.

Las normas son prácticas y también protegen el sitio. No se permiten cochecitos en el recorrido; el operador indica que se pueden solicitar mochilas portabebés en taquilla. Se admiten animales pequeños solo en brazos o transportín; está prohibido fumar y tocar las formaciones. Solo se permite tomar fotos o vídeos durante paradas programadas y con equipo no profesional. El operador desaconseja la ruta completa a embarazadas y mayores de 70 años, y también advierte contra la visita a personas con afecciones cardíacas.

Reserva tiempo para llegar al punto de encuentro, usa el baño antes de entrar y lleva zapatos firmes con suela antideslizante. Mantente cerca del guía y del grupo, no dejes basura y evita bloquear el paso para fotografiar. Las cuevas ofrecen una introducción accesible a la historia geológica de Apulia, pero siguen siendo un entorno natural frágil. Una buena visita combina asombro y cuidado: observa las formaciones, escucha la explicación y deja el paisaje subterráneo tal como estaba.