Grutas de Yungang

Grutas de Yungang: una ladera de budas tallados en el norte de China

A lo largo de un acantilado de arenisca al oeste de Datong, en la provincia china de Shanxi, generaciones de artesanos convirtieron una ladera en una de las mayores galerías de escultura budista del mundo. Las Grutas de Yungang albergan decenas de miles de figuras — desde budas sentados colosales más altos que una casa hasta hornacinas no mayores que una mano — talladas hace más de quince siglos en el apogeo de la dinastía Wei del Norte.

Junto con las cuevas de Longmen y Mogao, Yungang figura entre los logros supremos del arte budista chino primitivo, y registra un momento decisivo en que una fe extranjera echó raíces visibles y monumentales en China.

Talladas por orden imperial

Las obras comenzaron hacia el 460 d. C., cuando un monje llamado Tanyao convenció a la corte de los Wei del Norte para patrocinar cinco grandes cuevas-templo — en parte como acto de expiación tras una persecución anterior del budismo. La talla continuó en sucesivas campañas hasta aproximadamente el 494, cuando la dinastía trasladó su capital al sur, y a menor escala durante algunas décadas más. Las cinco «cuevas de Tanyao» se centran cada una en un buda gigante que se cree evoca a un emperador Wei del Norte, fundiendo la devoción religiosa con el poder imperial.

Cincuenta y un mil figuras

El sitio se extiende unos un kilómetro de este a oeste y contiene aproximadamente 45 cuevas principales y más de 200 hornacinas menores, con una estimación de 51.000 estatuas e imágenes. El buda mayor se eleva unos 17 metros (55 pies). Lo que hace tan notable a Yungang es su mezcla de influencias: los estudiosos rastrean ecos del arte persa, bizantino, griego y centroasiático en los ropajes, los rostros y el ornamento, todo absorbido en una forma derivada en última instancia del arte budista de la India.

Visitar Yungang

Las grutas fueron inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001 y son una de las principales razones por las que los viajeros visitan Datong. Las cuevas quedan a un corto trayecto de la ciudad, y la visita suele durar de dos a tres horas; las cuevas más famosas, con los grandes budas sentados, están numeradas y pueden recorrerse en orden. Las instalaciones incluyen un gran centro de visitantes y un museo, y algunas cuevas protegen su mejor escultura tras fachadas de templo de madera, por lo que las normas de fotografía y la iluminación varían de una a otra.

• Ubicación: ~16 km al oeste de Datong, provincia de Shanxi, China

• Talladas: desde h. 460 d. C., dinastía Wei del Norte; monje Tanyao

• Escala: ~45 cuevas principales a lo largo de ~1 km; ~51.000 estatuas e imágenes

• Buda mayor: unos 17 m (55 pies) de altura

• Estatus: Patrimonio Mundial de la UNESCO (2001)

• Visita: corto trayecto desde Datong; centro de visitantes y museo en el sitio