Palacio de Diocleciano

El Palacio de Diocleciano: el retiro de un emperador romano que se hizo ciudad

En la costa adriática de Croacia, el viejo corazón de Split no está construido junto a una ruina romana: está construido dentro de una. El Palacio de Diocleciano es uno de los monumentos de arquitectura romana mejor conservados del mundo, una vasta residencia fortificada levantada para un emperador que se retiraba y que, diecisiete siglos después, aún cobija hogares, tiendas, cafés e iglesias entre sus muros antiguos.

Recorrer sus callejones es moverse por un palimpsesto vivo: columnas romanas enmarcan ventanas renacentistas, casas medievales se apoyan en puertas imperiales y la ropa tendida cuelga sobre pavimentos trazados en su día para un emperador. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO y la razón de que Split tenga uno de los cascos antiguos con más ambiente del Mediterráneo.

Construido para el retiro de un emperador

El palacio fue encargado por el emperador romano Diocleciano, que ascendió desde humildes orígenes dálmatas para reformar y estabilizar un imperio en ruinas antes de hacer algo casi inaudito: abdicó voluntariamente en el 305 d. C.. Construyó este complejo junto al mar, cerca de su lugar de nacimiento, Salona, como sitio de retiro — prefiriendo, según la leyenda, cultivar sus coles antes que volver al poder.

La estructura es enorme, más o menos rectangular y de unos 38.000 metros cuadrados, trazada como un campamento militar romano con altos muros, torres y cuatro puertas monumentales. La mitad sur albergaba los aposentos privados del emperador con vistas al mar; la mitad norte alojaba a la guarnición y la servidumbre. Dos grandes calles dividían el conjunto en cuartos.

Peristilo, mausoleo y templo

En el cruce de las calles principales se halla el Peristilo, un patio ceremonial con columnas que sigue siendo el centro social de Split. A su lado se alzaba el mausoleo octogonal de Diocleciano — una notable ironía de la historia, ya que el emperador que ordenó una de las persecuciones más feroces de Roma contra los cristianos yace hoy conmemorado en un edificio convertido en la Catedral de San Domnio, una de las catedrales más antiguas del mundo aún en uso. Cerca se conserva el pequeño Templo de Júpiter, y bajo las salas del sur discurren los subterráneos (sótanos) abovedados, notablemente intactos.

De palacio a ciudad viva

Tras la caída del Imperio de Occidente y el saqueo de la vecina Salona en el siglo VII, los refugiados se cobijaron tras los enormes muros del palacio y ya no se marcharon. A lo largo de los siglos subdividieron salas, abrieron ventanas y construyeron casas en el tejido romano, de modo que el palacio se convirtió poco a poco en el núcleo de la ciudad medieval y moderna. Esa habitación continua e ininterrumpida es precisamente lo que hoy lo hace tan extraordinario.

Visitar el palacio

No hay una única entrada al «palacio»: sus calles son públicas y se recorren gratis de día y de noche, entretejidas en el Split cotidiano. Los monumentos individuales cobran entrada y tienen sus propios horarios: la Catedral de San Domnio y su campanario, el Templo de Júpiter y los evocadores sótanos, que suelen acoger puestos y exposiciones. El amanecer y el atardecer son los momentos más mágicos, antes y después de las multitudes de los cruceros. El Complejo Histórico de Split con el Palacio de Diocleciano fue inscrito por la UNESCO en 1979.

• Ubicación: Split, condado de Split-Dalmacia, Croacia (costa adriática)

• Construcción: hacia el 305 d. C. para el emperador Diocleciano

• Tamaño: ~38.000 m², un rectángulo fortificado con cuatro puertas

• Imperdibles: Peristilo, Catedral de San Domnio (mausoleo de Diocleciano), Templo de Júpiter, sótanos

• Estatus: Patrimonio Mundial de la UNESCO (1979); casco antiguo vivo

• Visita: calles gratis; los monumentos cobran entrada; ir temprano o tarde