En Biete Maryam, la arquitectura comienza con una sustracción. Paredes, columnas y vanos pertenecen a una masa de roca transformada en iglesia, en lugar de levantarse mediante la suma de piezas de mampostería. Esa inversión explica parte de la fuerza de Lalibela: el terreno es, al mismo tiempo, material del monumento y entorno que lo contiene. Maryam, la Casa de María, invita a observar esa relación con una escala más próxima que la imagen general de las iglesias excavadas de Etiopía.
Forma parte del grupo septentrional de Lalibela, junto a Biete Medhani Alem y otros templos relacionados a través del paisaje excavado. Las once iglesias ingresaron juntas en la Lista del Patrimonio Mundial en 1978. Maryam es una parte del conjunto, con arquitectura y decoración propias. Identificarla resulta importante: la célebre planta en forma de cruz corresponde a Biete Ghiorgis, otra iglesia, y no debe utilizarse como descripción indistinta de todos los monumentos de Lalibela.