En el templo Mahabodhi, la historia no está encerrada en una vitrina. Los peregrinos rodean el árbol Bodhi, se detienen ante pequeños santuarios y recorren un recinto donde el culto continúa desde hace siglos. El complejo de Bodh Gaya, en Bihar, señala el lugar que los budistas veneran como escenario del despertar de Siddhartha Gautama. La Unesco lo inscribió en 2002 y describe una propiedad de 4,86 hectáreas en la que el templo actual, el árbol sagrado, el Vajrasana y los santuarios asociados forman un paisaje espiritual excepcional. Para comprender la visita, conviene mirar más allá de la torre: los senderos que unen las estaciones sagradas también cuentan la historia.
La Unesco registra un templo temprano levantado bajo el emperador Ashoka en el siglo III antes de nuestra era y fecha la estructura principal de ladrillo que hoy permanece entre los siglos V y VI. Son etapas distintas, no un edificio que haya llegado intacto desde su origen. El complejo pasó largos periodos abandonado, fue restaurado ampliamente en el siglo XIX y recibió nuevas reparaciones en el XX. Su importancia arquitectónica también es tangible: el templo, de unos 50 metros, es uno de los primeros santuarios de ladrillo conservados en el subcontinente indio e influyó en tradiciones posteriores. En el mismo lugar conviven memoria religiosa y una larga historia de conservación.