Junto al río Moscova, en el suroeste de la ciudad, el Convento de Novodévichi reúne el recogimiento de un recinto religioso y la escala de una fortaleza. Sus muros de ladrillo y torres protegían una antigua entrada meridional a Moscú; detrás se levantan iglesias, capillas, viviendas y edificios de servicio. El conjunto continúa siendo un espacio religioso, mientras su arquitectura histórica y sus colecciones también se conocen mediante visitas museísticas.
El gran príncipe Basilio III fundó el convento en la década de 1520, después del regreso de Smolensk al dominio moscovita. Su edificio principal más antiguo, la Catedral del Icono de Smolensk de la Madre de Dios, data de 1524–1525. El recinto creció en distintas etapas. Las ampliaciones de finales del siglo XVII se convirtieron en una expresión destacada del barroco moscovita, con fachadas y torres ornamentadas que contrastan con la catedral más antigua.