Alahan se encuentra en una terraza de montaña de la provincia turca de Mersin, unos 20 kilómetros al norte de Mut y cerca de Geçimli. El Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía sitúa el conjunto a unos 1.300 metros sobre el nivel del mar y aproximadamente 1.000 metros por encima del valle del Göksu. El acceso incluye una subida pronunciada por la ladera; la altura no es solo un telón de fondo, sino una parte esencial de la visita. Desde la terraza se abre un paisaje escarpado que antiguamente conectaba asentamientos y caminos de la región conocida como Isauria.
El nombre más habitual es Alahan Manastırı, o monasterio de Alahan, aunque conviene usarlo con matices. El museo oficial describe un conjunto cristiano construido entre los siglos V y VI y señala que se atribuye su encargo al emperador Zenón, gobernante entre 474 y 491. Sin embargo, un estudio de 2023 de la Universidad Hacettepe destaca que los investigadores siguen debatiendo si fue un monasterio o un centro de peregrinación y sanación religiosa. La arquitectura conservada es más segura que todas las interpretaciones que se han propuesto.