La ciudad amurallada mejor conservada de ChinaAl cruzar una de las seis puertas de Pingyao, el mundo moderno casi desaparece. Dentro de un anillo de casi siete kilómetros de murallas de tierra apisonada y ladrillo se conserva una ciudad-condado han que apenas ha cambiado desde las dinastías Ming y Qing: una retícula de casas con patio, comercios de estructura de madera y templos que hicieron de esta pequeña ciudad de Shanxi la capital financiera de la China imperial. La UNESCO inscribió la Ciudad Antigua de Pingyao como Patrimonio de la Humanidad en 1997, por ser un ejemplo excepcional y completo de ciudad han tradicional, forma urbana en gran medida borrada en el resto del país. De guarnición Zhou a fortaleza MingLos orígenes de Pingyao se remontan unos 2.700 años, a un asentamiento de la dinastía Zhou occidental del siglo VIII a. C., y ha sido cabeza de condado sin interrupción desde que la dinastía Qin unificó China en 221 a. C. La ciudad que hoy vemos, sin embargo, es en gran medida obra de los Ming: hacia 1370 los primeros gobernantes Ming ampliaron el asentamiento y lo rodearon con la enorme muralla defensiva que aún define su silueta. Esa muralla mide unos 6.163 metros de perímetro y unos 12 metros de altura, con un adarve de entre 3 y 6 metros de ancho. Anatomía de una ciudad fortificadaLa muralla se abre en seis puertas con barbacana y se refuerza con unos 72 torreones y unas 3.000 almenas, cifras que la tradición local vincula —seguramente de forma apócrifa— a los 72 discípulos y 3.000 estudiantes de Confucio. Dentro, la ciudad sigue un trazado a veces descrito como «forma de tortuga», organizado en torno a cuatro avenidas principales, ocho calles secundarias y setenta y dos callejones, sobre unos 2,25 km². Sobreviven más de 400 residencias tradicionales siheyuan, junto a 78 comercios históricos de la actual calle Ming-Qing, el Templo del Dios de la Ciudad, un antiguo palacio de gobierno del condado y la sede de la primera agencia de escolta de seguridad de China. La cuna de la banca chinaLa relevancia mundial de Pingyao descansa menos en sus murallas que en lo que ocurrió dentro en el terreno financiero. En 1823, un comerciante local convirtió su negocio de tintes en el Rishengchang Piaohao («Prosperidad del amanecer»), considerado el primer banco de giro de China: emitía letras de papel canjeables por plata, lo que permitía mover dinero a grandes distancias sin transportar lingotes. El modelo tuvo un éxito enorme: Rishengchang y los piaohao que lo siguieron llegaron a operar más de 30 sucursales por toda China y a hacer negocios hasta en Rusia y Japón. Durante buena parte de los siglos XIX y comienzos del XX, Pingyao movió una parte sustancial de las transacciones financieras del país, lo que le valió el apodo de la Wall Street de la China imperial. Declive y redescubrimientoEl auge de la banca moderna extranjera y la agitación política de comienzos del siglo XX acabaron con el predominio financiero de Pingyao, y la red de piaohao se hundió. Paradójicamente, ese eclipse económico ayudó a preservar la ciudad: sin capital ni incentivos para grandes remodelaciones, el tejido Ming y Qing sobrevivió casi intacto mientras ciudades comparables eran reconstruidas o destruidas. Cuando los evaluadores de la UNESCO llegaron en los años noventa, Pingyao destacaba como una de las pocas ciudades chinas donde un sistema urbano histórico completo aún podía leerse como un todo coherente. Visitar Pingyao hoyLa ciudad antigua funciona hoy como museo vivo y destino turístico activo, con vecinos que siguen ocupando muchas casas con patio y comerciantes que venden en edificios de siglos. Se puede recorrer el circuito completo de la muralla, visitar el restaurado banco Rishengchang —hoy museo de la historia bancaria china— y pasear por los callejones iluminados con farolillos de la calle Ming-Qing al anochecer. Ubicación: condado de Pingyao, Jinzhong, provincia de Shanxi, ChinaFundada: siglo VIII a. C. (Zhou occidental); muralla reconstruida en 1370 (Ming)Tamaño: perímetro de muralla ~6.163 m; recinto amurallado ~2,25 km²Destacado: muralla Ming-Qing completa con 6 puertas y 72 torreones; Rishengchang, primer banco de giro de China (1823); más de 400 casas con patioEstatus: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1997Visitas: circuito transitable de la muralla; la calle Ming-Qing y el museo del banco Rishengchang son las visitas principales
