La escritura china tiene una historia documentada de más de 3.000 años, y su prueba se vendió literalmente en farmacias durante décadas antes de que nadie reconociera qué era. Yinxu —las «Ruinas de Yin» cerca de la actual Anyang, en la provincia de Henan— es el emplazamiento de la última capital de la dinastía Shang tardía y el origen del sistema de escritura maduro más antiguo confirmado de Asia oriental: la escritura oracular. La UNESCO inscribió Yinxu como Patrimonio de la Humanidad en 2006, como ancla arqueológica de la primera dinastía china documentada históricamente.
El redescubrimiento del sitio empezó, improbablemente, con una enfermedad. En 1899, a Wang Yirong, erudito y funcionario Qing, se le recetaron «huesos de dragón» en polvo tras contraer malaria. Según el relato más difundido, recibió algunos huesos enteros en lugar de molidos y advirtió en su superficie unas marcas grabadas desconocidas. Junto al erudito Liu E, sospechó que representaban una escritura antigua. Fue necesaria casi una década de trabajo hasta que el filólogo Luo Zhenyu rastreó los huesos, en 1908, hasta unos campos a las afueras de Anyang conocidos como Yinxu, e identificó el lugar como la capital perdida de los Shang.
