Cementerio Presbítero Matías Maestro

Un cementerio que cuenta la historia de Lima en piedra

El Museo Cementerio Presbítero Matías Maestro se encuentra en Barrios Altos, en el centro de Lima, en el jirón Áncash 1692. La Sociedad de Beneficencia de Lima, que administra el recinto, sitúa su inauguración el 31 de mayo de 1808. Fue diseñado por el sacerdote Matías Maestro Alegría como Cementerio General de Lima, en una época en que las preocupaciones de salubridad pública impulsaban a trasladar los entierros fuera de las iglesias. La institución indica que adoptó el nombre de su diseñador en 1923, fue declarado Monumento Histórico en 1972 y pasó a ser museo el 9 de junio de 1999. Esa identidad múltiple define la visita: sigue siendo un camposanto y, a la vez, un espacio para acercarse a la historia y el arte de la ciudad.

El inventario turístico oficial describe más de 700 mausoleos y registra una extensión de 22 hectáreas, mientras que la página actual de visitas de la Beneficencia habla de más de veinte hectáreas. La diferencia refleja el redondeo de dos descripciones oficiales; ambas dan cuenta de un recinto histórico amplio, no de un pequeño museo cerrado. El inventario relaciona el crecimiento de los monumentos funerarios con la autorización para construir mausoleos en 1847 y con la prosperidad peruana de la época del guano y el salitre. Las familias recurrieron a la arquitectura y la escultura para expresar memoria y posición social. Al caminar por sus avenidas se percibe cómo cambiaron las costumbres funerarias, los gustos artísticos y la memoria pública a lo largo de generaciones.

Mármol, escultura y las personas que aquí se recuerdan

La arquitectura es uno de los principales atractivos del museo. El inventario turístico menciona más de 700 mausoleos de los siglos XIX y XX, con formas neoclásicas e influencias francesas e italianas, realizadas en mármol, bronce y piedra. El Ministerio de Cultura declaró patrimonio cultural de la nación a 320 esculturas funerarias del cementerio. Su informe identifica elementos neoclásicos, románticos, realistas y modernos o art nouveau, además de motivos inspirados en la fe católica y la antigüedad clásica. En vez de mirar cada monumento como simple adorno, vale la pena observar cómo los materiales, símbolos y estilos muestran las aspiraciones y preferencias de la sociedad limeña en distintos periodos.

Los listados oficiales del camposanto reúnen figuras de diversos ámbitos: el héroe naval Miguel Grau, Francisco Bolognesi y Alfonso Ugarte; los expresidentes Manuel Pardo y Lavalle y Nicolás de Piérola; los escritores Ricardo Palma y Abraham Valdelomar; y el ingeniero Eduardo de Habich. La Beneficencia también identifica la figura de devoción popular conocida como Niño Ricardito. En 2024, la institución anunció un recorrido temático que enlazaba mausoleos y nichos de personajes públicos con una visita a la Cripta de los Héroes, vinculada a los héroes de la Guerra del Pacífico. Los circuitos especiales dependen de fechas o eventos: no hay que suponer que todas las rutas temáticas o espacios interiores estén disponibles durante una visita habitual.

Horarios, entradas y recorridos guiados

La página actual de visitas de la Beneficencia indica atención diurna de lunes a domingo, de 9:00 a 18:00. Al momento de la consulta, publicaba una entrada diurna de S/10 para adultos y S/2 para niños de hasta 12 años, además de tarifas reducidas para ciertos grupos. El recorrido nocturno figura de 19:00 a 22:00, con guía sujeta a disponibilidad; la entrada adulta publicada es S/22 y la infantil, S/11. La tarifa de visita guiada aparece separada en S/55 y el permiso para cámara fotográfica en S/15. Son precios difundidos por la administración, no una garantía de que todos los servicios o circuitos especiales se realicen en cualquier fecha. Revisa la página oficial y consulta si hace falta reservar antes de viajar.

La dirección es jirón Áncash 1692, en el Cercado de Lima; el inventario turístico peruano lo ubica frente al cementerio El Ángel. Su posición permite combinar la visita con otros puntos del centro histórico, pero conviene prever el transporte y consultar las condiciones locales antes de caminar entre lugares. El inventario registra museo de sitio, boletería, estacionamiento, baños y servicios de alimentación en el entorno; la disponibilidad puede variar. También indica recorridos guiados en español e inglés con reserva. Si una visita guiada o nocturna es importante para tu itinerario, confírmala directamente con la administración en lugar de confiar en un anuncio antiguo de un evento o en un dato de terceros sin verificar.

Mirar con atención y recorrer con respeto

Reserva tiempo para fijarte en los detalles: una figura esculpida, una inscripción, un mausoleo familiar o los cambios de estilo a lo largo de una avenida pueden revelar más que una vuelta rápida. El museo de sitio se describe como un espacio con esculturas, pinturas, fotografías y reseñas sobre las costumbres y la vida cultural limeña de los siglos XIX y comienzos del XX. La Beneficencia señala que los ingresos de los visitantes contribuyen al mantenimiento de sus museos y a los programas de asistencia de la institución. Esa relación entre cuidado patrimonial y servicio social pertenece también a la historia actual del lugar. Recorrerlo despacio ayuda a comprender que se gestiona como paisaje funerario activo y como espacio cultural.

En 2025, la Beneficencia informó que había aprobado un plan de recuperación patrimonial con medidas de seguridad, mantenimiento, limpieza y otros servicios esenciales. El anuncio no significa que cada restauración pueda verse durante una visita, pero confirma que la conservación es un trabajo vigente. Atiende las indicaciones del personal, permanece en las rutas permitidas, no toques esculturas ni estructuras funerarias y mantén una actitud respetuosa con quienes acuden a despedir o recordar a sus familiares. La información publicada indica que se necesita permiso para tomar fotografías. El Presbítero Maestro recompensa la curiosidad, pero la forma más cuidadosa de descubrir su arte e historia es recordar que las familias siguen viniendo a este lugar para honrar a sus muertos.