¿Qué sabemos sobre Castillo de Inverness?
Sobre las oscuras y rápidas aguas del río Ness, donde las Tierras Altas de Escocia comienzan su largo recorrido hacia el norte hasta el Firth of Moray, un impresionante castillo de arenisca roja cálida se alza sobre un pequeño acantilado en el mismísimo corazón de la ciudad de Inverness. Las torres simétricas y las almenas del castillo, terminadas en las décadas de 1830 y 1840, parecen mucho más antiguas de lo que realmente son; sin embargo, el promontorio rocoso bajo ellas ha acogido una fortaleza tras otra desde el siglo XI. El Castillo de Inverness, pieza central dramática de la capital de las Tierras Altas, entreteje asesinatos reales, tragedia shakespeariana, traición jacobita y una nueva experiencia para el visitante inaugurada en 2025 en uno de los destinos más gratificantes del norte de Escocia.
El castillo actual domina una posición de lógica estratégica inconfundible. El río Ness, que drena el gran lago de Loch Ness hacia el suroeste de la ciudad, se encuentra aquí con la costa abierta a la cabecera del firth. Un castillo sobre el acantilado que domina el paso del puente ha controlado durante casi mil años la ruta principal entre las Tierras Altas centrales y las tierras bajas orientales.
Macbeth, Malcolm y los Primeros Castillos
La fortificación más antigua conocida en Inverness se asocia con una de las figuras más notorias de la historia medieval escocesa. Alrededor de 1040, Macbeth, el rey escocés cuyo nombre resonaría a lo largo de los siglos gracias a la tragedia de Shakespeare, mandó construir según cuenta la tradición un castillo en Crown Hill, ligeramente al noreste del emplazamiento actual, en lo que hoy es la zona de Auldcastle Road. Según esa misma tradición, Macbeth asesinó a su primo el rey Duncan I —Donnchad mac Crinain— dentro de los muros de aquella fortaleza.
Cuando el hijo de Duncan, Malcolm III, conocido como Malcolm Canmore, finalmente vengó a su padre matando a Macbeth en 1057, arrasó el castillo de éste y construyó una nueva fortificación en el actual promontorio rocoso sobre el río Ness. Este fue el Castillo de Inverness original, una estructura de tierra y madera rodeada de terraplenes y un foso defensivo. Aunque los sucesos de Macbeth de Shakespeare son dramatizados más que estrictamente históricos, la obra sitúa el asesinato de Duncan en el Castillo de Inverness, insertando la fortaleza en la literatura universal independientemente de lo que realmente sucediera en la colina en el siglo XI.
El primer jefe del Clan Mackintosh, Shaw Macduff, fue nombrado condestable del nuevo castillo en 1163 por Malcolm IV, en recompensa por su ayuda en sofocar una rebelión en Moray. Probablemente durante o poco después del reinado de David I, a mediados del siglo XII, se construyó una sustitución en piedra del fuerte de madera.
Guerras de Independencia y Poder Highland
Durante las Guerras de Independencia Escocesa a fines del siglo XIII, el Castillo de Inverness cambió repetidamente de manos entre guarniciones escocesas e inglesas. En 1303, tropas inglesas leales a Eduardo I ocuparon la fortaleza; cuatro años después, Robert Bruce la recuperó y, en 1308, la destruyó deliberadamente para impedir su uso militar posterior, una estrategia que aplicó a muchos castillos escoceses para evitar que volvieran a manos inglesas.
El castillo fue reconstruido en piedra en 1412 por Alexander Stewart, Conde de Mar, tras la derrota de Donald, Señor de las Islas, en la Batalla de Harlaw. En 1428, el rey Jacobo I utilizó la fortaleza recién reconstruida para uno de los actos más despiadados de su reinado: convocó a unos cincuenta jefes de los clanes de las Tierras Altas a un parlamento en el Castillo de Inverness, prometiendo el habitual salvoconducto, y los mandó arrestar según iban llegando. Varios jefes fueron ejecutados en el acto, otros encarcelados. El episodio, diseñado para quebrar la autonomía de los clanes Highland, en lugar de eso provocó una generación de levantamientos de represalia contra la autoridad real.
María, Reina de los Escoceses
Uno de los episodios más evocadores del castillo se desarrolló en septiembre de 1562, cuando María, Reina de los Escoceses, llegó a Inverness durante un viaje real y encontró las puertas cerradas contra ella por órdenes del conde católico George Gordon de Huntly. Los partidarios de la reina de los Clanes Munro y Fraser sitiaron el castillo durante tres días, tomándolo finalmente por la fuerza. María entonces ordenó ahorcar al portero, Alexander Gordon, por cargo de traición. Mientras estuvo en Inverness, la reina compró pólvora y quince mantas de tartán para sus lacayos, y la custodia del castillo fue otorgada a George Munro de Davochgartie.
La Era Jacobita y la Destrucción
La catástrofe definitoria del viejo castillo llegó en 1746, durante el Levantamiento Jacobita bajo Carlos Eduardo Estuardo, el Joven Pretendiente. Tras su captura de Inverness en febrero de ese año, Carlos ordenó volar el castillo para impedir que fuera utilizado en su contra, con explosivos colocados por sus aliados franceses. Se dice que la detonación salió desastrosamente mal, matando a un sargento francés y enviando a un gato negro volando improbablemente al otro lado del río, donde aterrizó en la otra orilla y se marchó ileso. La causa jacobita misma quedó destruida dos meses después en la Batalla de Culloden, en las afueras de Inverness, y el castillo permaneció en ruinas durante los siguientes ochenta años.
El Castillo de Arenisca Roja
La estructura actual data de una reconstrucción victoriana integral en las décadas de 1830 y 1840, cuando la ciudad de Inverness decidió que necesitaba un nuevo palacio de justicia y una nueva cárcel. El edificio sur principal, terminado en 1836 con el diseño del arquitecto edimburgués William Burn, fue construido en cálida arenisca roja de las canteras locales en un estilo castellado temprano que combinaba el medievalismo romántico con la simetría victoriana práctica. El bloque norte, originalmente una prisión y más tarde una cámara judicial adicional, se completó en 1848 con un diseño similar de Thomas Brown II. El ingeniero civil Joseph Mitchell proyectó los muros bastionados que envuelven el conjunto.
Delante del castillo se alza una estatua de Flora MacDonald, la heroína de las Tierras Altas que ayudó a Bonnie Prince Charlie a escapar tras Culloden, esculpida por el artista de Inverness Andrew Davidson y develada en 1899. Ella mira al oeste sobre el río, como quiere la tradición Highland, esperando el regreso del príncipe.
La Experiencia del Castillo de Inverness
Durante más de un siglo y medio, el castillo sirvió como corte del sheriff y cárcel, cerrando finalmente a la actividad judicial en 2020, cuando un nuevo complejo judicial moderno abrió en otra parte de la ciudad. Tras una transformación de treinta y nueve millones de libras, el edificio reabrió en 2025 como la Inverness Castle Experience, una importante nueva atracción para visitantes. La torre sur ofrece una introducción multimedia inmersiva a las tradiciones narrativas de las Tierras Altas, la torre oeste celebra la herencia del whisky Highland con una degustación de whisky exclusivo embotellado sólo para el recinto, y la antigua prisión norte alberga una galería y salas de ceilidh dedicadas a la gastronomía, música y arte Highland. Un ascensor lleva a los visitantes a una plataforma panorámica en lo alto de la torre sur, con vistas al río, la ciudad y la Catedral de Inverness en la otra orilla.
Planificar tu Visita
El Castillo de Inverness se alza en el corazón de la ciudad, sobre Castle Wynd, a sólo minutos a pie de la estación de tren y de la calle mayor, y está bien señalizado por todo el centro. La nueva experiencia para visitantes está abierta todo el año. El castillo combina naturalmente con el cercano Museo y Galería de Arte de Inverness, la histórica Old High Church junto al río, y una exploración a pie por las callejuelas medievales que descienden hacia la orilla. Más allá de la ciudad, el Campo de Batalla de Culloden, Loch Ness y el Castillo de Cawdor hecho famoso por Shakespeare están todos al alcance.
Para los viajeros atraídos por la historia escocesa estratificada, la arquitectura dramática junto al río y un destino donde la tragedia shakespeariana se encuentra con la interpretación de vanguardia, el Castillo de Inverness se ha convertido en uno de los monumentos renacidos más apasionantes de todas las Tierras Altas.
