En la costa norte del Perú, entre la ciudad moderna de Trujillo y el Pacífico, Chan Chan se extiende por el valle de Moche como la capital monumental del Estado chimú. Su escala no se expresa en torres de piedra, sino en muros, patios y conjuntos construidos principalmente con tierra. La Unesco la describe como la mayor ciudad de arquitectura de tierra de la América precolombina. Desde el suelo, las ruinas muestran otra forma de grandeza: un paisaje urbano planificado en el que las rutas, los recintos, el manejo del agua y los relieves organizaban la vida y los desplazamientos.
El entorno ayuda a comprender por qué este lugar fue importante. El valle de Moche ofrecía un ambiente costero donde el agua y las tierras agrícolas exigían una gestión cuidadosa. La Unesco incluye los restos de sistemas industriales, agrícolas e hidráulicos entre los elementos que dan valor a Chan Chan. El proyecto arqueológico sitúa el complejo en el valle, frente al mar y entre Trujillo y Huanchaco. El paisaje no es un fondo neutral: formó parte del mundo político y económico que la capital chimú articuló.
