Changdeokgung se encuentra en Jongno-gu, en el centro de Seúl, donde la arquitectura real se integra con una ladera boscosa. Se construyó en 1405 como palacio secundario de Gyeongbokgung y su diseño siguió el terreno irregular en lugar de aplanarlo. La UNESCO describe el conjunto, de 57,9 hectáreas, como un ejemplo excepcional de edificios oficiales y residenciales incorporados a la naturaleza. Esa relación es el mejor punto de partida: en vez de esperar un eje ceremonial recto, observa cómo puertas, patios, pabellones y senderos se acomodan a la topografía y muestran distintas perspectivas durante el recorrido.
El palacio ingresó en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997. Su valor no reside solo en los pabellones conservados, sino en la relación entre arquitectura, paisaje y vida cortesana. El conjunto reúne dependencias administrativas, residencias reales y un extenso jardín posterior llamado Huwon, conocido también como Jardín Secreto. Los edificios de madera descansan sobre plataformas de piedra y tienen techos de tejas; las laderas arboladas y el agua siguen formando parte del escenario. El resultado se aleja de un palacio concebido como escenario rígido y simétrico: la singularidad de Changdeokgung está en responder cuidadosamente a su emplazamiento.
