Grand Central Terminal presenta su argumento antes de que el visitante llegue a un andén. El vestíbulo principal reúne a la gente bajo un techo de motivos celestes; en el centro, el reloj de cuatro caras continúa siendo punto de encuentro. Algunos viajeros se detienen solo lo necesario para encontrar un tren, mientras otros llegan para leer el edificio. Ambos usos le pertenecen. Grand Central es una terminal activa en la calle 42 Este de Manhattan, no una cáscara preservada. Su arquitectura sobrevive porque generaciones defendieron que un nodo de transporte en funcionamiento también podía ser un espacio cívico digno de protección.
La terminal actual abrió el 2 de febrero de 1913. Su página histórica, preparada con el New York Transit Museum, relata cómo la obra transformó Midtown y cómo hoteles y torres crecieron a su alrededor. La ficha de protección patrimonial de Nueva York nombra a los arquitectos Reed & Stem y Warren & Wetmore. La ingeniería y el planeamiento importan tanto como el famoso reloj: la infraestructura ferroviaria se integró en un edificio que convirtió el movimiento por Manhattan en una experiencia urbana y no solo en un traslado mecánico.
