Nueva York suele reducirse al perfil de Manhattan, pero oficialmente la ciudad tiene cinco distritos: el Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens y Staten Island. Cada uno corresponde también a un condado del estado de Nueva York. El gobierno municipal señala que más de ocho millones de personas viven en esos cinco distritos. Para quien visita la ciudad, esa escala cambia la pregunta central: ya no es solo qué es Nueva York, sino qué barrios y experiencias puede conectar durante el tiempo disponible.
La ciudad de cinco distritos tomó su forma moderna con la consolidación efectiva del 1 de enero de 1898. Los Archivos Municipales explican que la unión incorporó la antigua ciudad de Nueva York, Brooklyn, el oeste del condado de Queens y el condado de Richmond; el Bronx había sido anexado en etapas anteriores. La Comisión de Revisión de la Carta municipal también registra que el estado aprobó la Carta de la Gran Nueva York en 1897 para la nueva ciudad. El mapa actual hace visible una historia política.
