El Metropolitan Museum of Art puede parecer menos una colección única que una serie de lugares en conversación. En la Quinta Avenida, un templo egipcio ocupa el interior de un museo neoyorquino, las habitaciones históricas conservan distintas formas de vivir y los cuadros ofrecen otras medidas del tiempo y la distancia. La dificultad no consiste en encontrar algo que ver, sino en elegir un recorrido que deje atención suficiente para los objetos.
La institución se constituyó en 1870 y abrió en su emplazamiento actual de la Quinta Avenida en 1880. El primer edificio, obra de Calvert Vaux y Jacob Wrey Mould, quedó rodeado por ampliaciones posteriores. La fachada de Richard Morris Hunt y el Gran Vestíbulo abrieron en 1902. Lo que desde la calle parece un conjunto monumental es una historia de crecimiento por capas, no el resultado de un único momento arquitectónico.
