Gournia ocupa una colina baja junto al golfo de Mirabello, en el este de Creta, y conserva uno de los trazados urbanos más claros del mundo minoico. Callejones pavimentados, escaleras, viviendas compactas, talleres y un pequeño centro palacial permiten comprender una comunidad urbana, no solo un complejo ceremonial de élite. Harriet Boyd Hawes dirigió las excavaciones de 1901 a 1904, episodio importante de la arqueología cretense y de la historia de las mujeres al frente de grandes trabajos de campo.
El asentamiento se desarrolló durante un período prolongado y prosperó en el Bronce Medio y comienzos del Bronce Reciente. Gran parte de la ciudad visible fue destruida hacia mediados del siglo XV a. C., aunque hubo actividad posterior. «Minoico» es un término arqueológico moderno para la Creta de la Edad del Bronce; se desconocen tanto la identidad política que usaban sus habitantes como el nombre antiguo de Gournia.