Al final de un largo recorrido por el este de Creta, la carretera desciende hacia Kato Zakros y el mar. A poca distancia de la costa, las ruinas del Palacio de Zakros se encuentran junto al punto donde un desfiladero abrupto se abre al litoral. El paisaje ayuda a entender la importancia del lugar: miraba al Mediterráneo oriental, no a las ciudades occidentales de la isla que suelen concentrar la atención. Fue un asentamiento, un centro de administración y culto, y un punto de contacto para el intercambio marítimo. El silencio actual no debe ocultar la dimensión de la comunidad antigua.
El Ministerio de Cultura griego define el complejo como un importante centro administrativo, religioso y comercial entre aproximadamente 1900 y 1450 a. C. El palacio ocupaba unos 8.000 metros cuadrados y reunía habitaciones, patios y recorridos internos. Esa descripción resulta más precisa que reducirlo a la residencia de un soberano. La inscripción de 2025 de los Centros Palaciales Minoicos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO también presenta estos conjuntos como espacios multifuncionales, con funciones políticas, económicas, religiosas y culturales. Zakros es uno de los seis sitios incluidos en esa propiedad serial.