Palmaria se encuentra al otro lado de un estrecho canal frente a Porto Venere, en el extremo occidental del golfo de La Spezia. Es la mayor de las tres islas del archipiélago local, junto con Tino y Tinetto, y constituye un contrapunto natural al compacto pueblo costero. No es un bien UNESCO independiente: forma parte del sitio serial «Portovenere, Cinque Terre y las islas (Palmaria, Tino y Tinetto)», inscrito en 1997. Esta precisión ayuda a entender por qué la visita va más allá de una playa o un mirador. Palmaria pertenece a un paisaje cultural en el que el poblamiento, la costa, las rutas marítimas y el uso humano de un terreno escarpado evolucionaron en conjunto.
El carácter de la isla cambia según la vertiente. El parque describe laderas orientales más suaves, con vegetación mediterránea, y una costa occidental abrupta, recortada por acantilados, cuevas y ensenadas. El paisaje protegido se extiende también mar adentro: el parque regional incluye un área marina de protección alrededor de las islas y el canal entre Palmaria y Porto Venere. Por eso, el visitante encuentra una combinación de hábitats y huellas humanas, no un espacio vacío. Desde el agua, el perfil de la isla enmarca el núcleo histórico; desde los senderos, Porto Venere, el golfo y las islas vecinas completan la vista.
