La catedral de Módena no es una iglesia aislada de la vida cívica. Junto con la torre Ghirlandina y Piazza Grande, forma un conjunto compacto inscrito por la Unesco en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997. La catedral, la torre cívica, la plaza y los edificios públicos próximos muestran cómo se entrelazaban la vida religiosa y comunitaria en una ciudad medieval italiana. La plaza continúa integrada en el centro histórico cotidiano, mientras la catedral sigue siendo un lugar de culto. Esa convivencia define la visita: se trata tanto de una obra esencial del románico como de una iglesia viva dentro de un entorno urbano activo.
La catedral está dedicada a la Asunción de la Virgen María y a san Geminiano, patrón de Módena. La Unesco señala que conserva los restos del santo y que el conjunto refleja la autoridad de la dinastía Canossa, que encargó la obra. Su emplazamiento junto a la antigua Vía Emilia también conecta el monumento con las rutas de circulación de la ciudad. Antes de entrar, conviene contemplar el conjunto desde la plaza abierta; dentro, la escala y los detalles escultóricos se vuelven más cercanos. Reservar tiempo para ambos espacios explica por qué la inscripción patrimonial abarca más que la iglesia.
