En una meseta al oeste de Huehuetenango, Zaculeu permite adentrarse en un paisaje de tierras altas marcado por barrancos, valles fluviales y siglos de historia maya. El parque arqueológico se encuentra dentro del municipio moderno de Huehuetenango, cerca del río Selegua y de la comunidad que lleva el mismo nombre. No es una ruina aislada en la selva: viviendas, caminos y terrenos cultivados rodean el núcleo ceremonial protegido. La visita pone en contacto con una región viva, además de con una antigua ciudad.
El Ministerio de Cultura y Deportes registra Chnab’jul como el nombre mam original de la ciudad. La denominación posterior, Zaculeu, procede de un término k’iche’ traducido como «tierra blanca». Esa historia de nombres apunta a las relaciones políticas que dieron forma al altiplano occidental guatemalteco. Zaculeu fue capital del reino mam durante el período Posclásico, mientras que sus edificios también muestran influencias arquitectónicas asociadas con Teotihuacán y con la expansión política k’iche’.
