A veinte kilómetros al norte de Veliko Tarnovo, Nicopolis ad Istrum conserva calles pavimentadas, foro, edificios públicos y sistemas hidráulicos de una ciudad romana y protobizantina. El emperador Trajano la fundó tras sus victorias sobre los dacios en el año 106. Aunque pertenecía al marco imperial romano, el griego fue su principal lengua oficial, reflejo de sus vínculos culturales con Asia Menor y las provincias orientales.
La ciudad se encontraba cerca de rutas importantes de Mesia Inferior que comunicaban el Danubio, el mar Negro, los pasos balcánicos y el interior. Prosperó especialmente bajo las dinastías Antonina y Severa. Inscripciones documentan consejos, gremios, benefactores y festivales, mientras que las monedas difundían su identidad cívica. Un ataque del siglo III causó daños; las reconstrucciones posteriores crearon un recinto fortificado más compacto antes del declive en época bizantina temprana.