La Basílica de Nuestra Señora del Pilar es mucho más que la silueta más reconocible de Zaragoza. Es catedral, gran santuario mariano y lugar de culto cotidiano a orillas del Ebro. La historia que transmite el templo parte de una tradición cristiana: se cuenta que María se apareció al apóstol Santiago en Zaragoza en el año 40 y le entregó una columna de jaspe. La propia basílica reconoce que se trata de una tradición piadosa, no de un hecho demostrado por la investigación histórica contemporánea.
Antes del edificio actual hubo otros templos. El organismo de patrimonio aragonés registra una iglesia románica después de la conquista de Zaragoza por Alfonso I en 1118; un incendio la dañó en 1434 y fue sustituida por otra iglesia gótico-mudéjar, concluida hacia 1515. El proyecto barroco actual comenzó en 1681, según la traza asociada a Francisco de Herrera el Mozo. La estructura principal y las cúpulas se terminaron en 1754, mientras que la Santa Capilla diseñada por Ventura Rodríguez quedó finalizada en 1765. Esa larga historia se percibe en la manera en que cada etapa integró espacios devocionales anteriores.
