El Castello Estense domina el centro histórico de Ferrara con su foso, puentes levadizos y cuatro torres. También llamado Castello di San Michele, fue encargado por el marqués Nicolò II d’Este tras la revuelta popular de 1385 y diseñado por Bartolino da Novara. La fortaleza se apoyó en la antigua Torre de los Leones y nació como defensa militar, pero con el tiempo se convirtió en residencia de la corte de Este.
Durante los siglos XV y XVI, salones, apartamentos y jardines transformaron la estructura defensiva en un palacio renacentista. La visita permite recorrer las antiguas cocinas ducales, las prisiones, estancias decoradas y espacios que explican la vida política y cultural de una de las cortes más influyentes de Italia. En 1598, al morir Alfonso II sin heredero legítimo reconocido por la Iglesia, los Este abandonaron Ferrara y trasladaron su capital a Módena.
