En el 1600 de la calle 21 NW, en el barrio Dupont Circle de Washington, The Phillips Collection se percibe menos como un gran museo nacional que como una sucesión de salas conectadas. Esa escala íntima forma parte de su identidad. La institución nació en la casa del coleccionista Duncan Phillips y de su esposa, Marjorie Acker Phillips, y todavía acerca al visitante a las pinturas, en vez de disponerlas en una procesión distante de galerías monumentales. El entorno invita a mirar sin prisa.
Duncan Phillips fundó la institución tras la muerte de su padre y de su hermano, y convirtió la colección privada familiar en un museo abierto al público. Abrió en 1921 como Phillips Memorial Gallery, nombre que reflejaba tanto su origen conmemorativo como su vocación artística. El museo se describe como el primer museo de Estados Unidos dedicado al arte moderno. Su propósito inicial no consistía solo en reunir cuadros célebres, sino en hacer visibles para el público las relaciones entre artistas, épocas y maneras de mirar.
