La National Gallery of Art de Washington propone dos formas arquitectónicas de entrar en la historia del arte. El edificio West, de John Russell Pope, ofrece al National Mall una fachada clásica y monumental; el East, de I. M. Pei, se organiza alrededor de triángulos, un amplio atrio y el arte moderno. Entre ambos, un paso subterráneo enlaza lo que de otro modo podría parecer dos museos separados. Un jardín de esculturas vecino prolonga la experiencia hacia la vida exterior de la ciudad.
La institución nació del ofrecimiento de Andrew W. Mellon de donar su colección a la nación y financiar un edificio. El Congreso estableció la National Gallery el 24 de marzo de 1937. Mellon y Pope murieron aquel mismo año, antes de ver la apertura. Franklin D. Roosevelt inauguró el museo el 17 de marzo de 1941, y el público entró al día siguiente. Su origen une el coleccionismo privado con un compromiso duradero de acceso público.
